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« Mais la partie organique du squelette des invertébrés est constituée 

 en grande partie par des principes tout à fait distincts des matières gélati- 

 neuses. ]ja nature de ces principes varie : tantôt ils se rapprochent des sub- 

 stances cornées, tantôt ils présentent une résistance beaucoup plus grande 

 à l'action des réactifs et offrent une analogie remarquable avec les principes 

 immédiats les plus essentiels des tissus végétaux (i). 



» Tels sont, par exemple, la chitine, l'une des parties constitutives du 

 squelette des crustacés, des arachnides et des insectes, et la matière princi- 

 pale de l'enveloppe de certains mollusques tuniciers. Ces deux principes 

 possèdent en commun les propriétés suivantes : ils sont insolubles dans 

 l'eau froide ou bouillante, dans l'alcool, dans l'acide acétique, etc.; ils ne 

 sont attaqués ni par la potasse concentrée et bouillante, ni par les acides 

 étendus, et ils ne présentent point les réactions caractéristiques des sub- 

 stances analogues à l'albumine. Le principe des tuniciers peut être obtenu 

 exempt d'azote : dans cet état il possède la même composition que la cellu- 

 lose, C* H'" 0'°, comme l'ont prouvé les expériences de M. Schmidt, con- 

 firmées par celles de MM. Lœwig, Kolliker et Paycn. La chitine, au con- 

 traire, renferme un quinzième de son poids d'azote, que les réactifs ne 

 peuvent éliminer, d'après les analyses de MM. Schmidt, Lehmann et Schloss- 

 berger, et mes analyses personnelles. 



» Les caractères précédents sont pour la plupart négatifs et paraissent 

 s'appliquer, non à deux principes immédiats définis véritables, mais a deux 

 groupes de principes différenciés les uns des autres par une résistance très- 

 inégale à l'action des réactifs, depuis une résistance presque absolue, jusqu'à 

 une attaque relativement facile. Quoi qu'il en soit, on est conduit à rappro- 

 cher ces principes de ceux qui constituent les tissus des végétaux. En effet, 

 le principe des tuniciers est isomérique avec la cellulose, et la chitine offre 

 dans ses propriétés et dans sa composition une analogie évidente avec les 

 deux substances. 



» Mais de tels rapprochements, fondés sur la composition centésimale, 

 n'établissent aucune analogie fondamentale entre les fonctions chimiques et 

 les réactions des principes immédiats végétaux, et celles des principes con- 

 stitutifs des enveloppes des invertébrés. Bien plus, les expériences tentées 

 jusqu'ici dans cette direction sont demeurées infructueuses. Pour démon- 

 trer l'existence de liens plus réels et plus complets, j'ai cherché à faire 



(i) Voyez les travaux de MM. Scli.niiilt, Frcmy, Sclilossberger, et do divers autres savants 

 cités plus bas. 



