(45i ) 

 la Balance, elle devenait difficile à définir. La limite sud, partant de la tête 

 de l'Hydre, passait à peu près au milieu de l'intervalle compris entre Réguhis 

 et a de l'Hydre, un peu au nord de Q de la Coupe, et se prolongeait vers i 

 de la Balance et c? du Scorpion, où elle devenait très-peu visible. Vers 1 1 '' So""', 

 je remarquai à l'est, entre la voie lactée et l'horizon, et particulièrement 

 dans la constellation du Capricorne, une lueur qui paraissait également 

 suivre le zodiaque, et dont la limite nord passait près de |3 du Capricorne 

 et se dirigeait vers n du Sagittaire ; la limite sud passait à peu près par Ç du 

 Capricorne et w du Sagittaire, se dirigeant vers (p de la même constellation. 

 Je me rappelai alors que dans une Lettre écrite par M. de Humboldt à la 

 Société royale astronomique de Londres, l'illustre auteur du Cosmos dit 

 que, lorsqu'il était dans la zone intertropicale, il a souvent vu à l'est, après 

 le coucher du soleil, une lumière zodiacale qui paraît être la réflexion de 

 la lumière de l'ouest. Quelque temps après cette Lettre, M. Brorsen écrivit 

 à la même Société qu'il avait vu en Prusse le phénomène de l'est dont avait 

 parlé M. de Humboldt, et que les deux phénomènes, celui de l'est et celui 

 de l'ouest, lui avaient paru réunis par un étroit filet de lumière. Évidem- 

 ment j'avais sous les yeux l'apparence qui avait frappé MM. de Humboldt 

 et Brorsen. 



» Toutefois, au moment où je faisais l'observation que je viens de rap- 

 porter, la portion la plus brillante de la lumière zodiacale de l'ouest était 

 couchée et l'intensité de la lueur de l'est dépassait celle de l'ouest, ce qui 

 s'opposait à toute idée de réflexion. J'ai voulu, au reste, vérifier par la pola- 

 risation si la lumière de l'est était une lumière directe ou réfléchie par 

 l'atmosphère. Avec le polariscope chromatique, je ne pus distinguer aucune 

 trace de polarisation, ni dans la lumière de l'ouest, ni dans celle de l'est; 

 mais comme la faiblesse de la lumière pouvait être la cause qui empêchait 

 de distinguer la coloration, et comme, de plus, les deux limites du polari- 

 scope étaient trop petites pour me permettre de juger avec certitude de leur 

 différence d'intensité, j'ai eu recours à un moyen qui m'a permis plusieurs 

 fois de trouver des traces de polarisation dans la lumière atmosphérique à 

 la fin du crépuscule, alors que le polariscope chromatique n'en faisait plus 

 distinguer. Ce moyen consiste à employer un prisme de Nicol ou une tour- 

 maline, que l'on fait tourner en regardant à travers une étendue de ciel assez 

 considérable et en fixant son attention sur les étoiles les plus petites, celles 

 qui sont à la limite de visibilité. Si la lumière du champ est polarisée, l'in- 

 tensité du fond sur lequel on aperçoit les étoiles varie avec la direction de 

 l'axe de la tourmaline, et il y a une position où l'on distingue par suite 



60.. 



