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extrême mobilité due à leur finesse. Cette homogénéité dépend de ce qu'ils 

 ne contiennent jamais dans leurs masses des cailloux roulés ni des corps 

 étrangers. Les sables marins des temps historiques diffèrent, sous ce rap- 

 port, de ceux des temps géologiques même les plus récents. Les derniers 

 recèlent généralement des galets de nombreux corps organisés, et même 

 parfois des couches et des bancs de matériaux à eux étrangers. 



» Des phénomènes dont les effets sont aussi différents ne peuvent tenir 

 aux mêmes causes, et l'on ne saurait les assimiler. Étudions la manière dont 

 se forment les dunes, et voyons si ce phénomène est aussi simple qu'on 

 l'admet ordinairement. 



» Lorsque le vent du sud souffle avec violence, il entraîne à des distances 

 plus ou moins grandes des masses sablonneuses. Celles-ci recouvrent les 

 sables antérieurement déposés et en diminuent les inégalités. Lorsque ces 

 effets ont lieu, il arrive parfois que les^ vents du nord et du nord-est suc- 

 cèdent à ceux du sud; mais les derniers produisent des résultats tout op- 

 posés (i). Ainsi, au lieu de rendre la surface des masses sablonneuses de 

 niveau, ils y opèrent de grandes irrégularités; ils élèvent de nombreux mon- 

 ticules au pied desquels se trouvent des espèces de sillons ou de petites val- 

 lées d'autant plus profondes,^ que la hauteur de ces monts mobiles est plus 

 considérable. 



» Ces circonstances se représentent rarement et n'ont guère lieu que 

 dans quelques cas exceptionnels. Lorsque le phénomène rentre dans son 

 état normal, les choses ne se passent pas ainsi. 



» Les premiers sables, en général assez fins, que les mers rejelent sur le 

 rivage lorsque les vents du sud et du nord ne soufflent pas avec violence, 

 offrent peu de corps étrangers, comme galets ou coquilles (2). On voit bientôt 

 après succéder à ces sables mobiles d'autres masses sablonneuses Irès-char- 

 gées de cailloux roulés, de roches fragmentaires et d'une grande quantité 

 de coquilles parmi lesquelles domine tel ou tel genre, suivant les saisons. 



» Ces bancs sablonneux constituent une zone particulière et distincte qui 

 s'éloigne peu du rivage et dont les caractères sont extrêmement tranchés. 

 Celte zone diffère de la première et de celle qui la suit; elle s'arrête à un 

 point déterminé qui, quoique variable, pénètre peu dans les terres. A ces 



(i) Si nous ne parlon-i pas ici des vents de l'est et de l'ouest, c'est qu'ils sont beancoup 

 moins fréquents et que leurs effets sont »noins sensibles. 



(2) Il ne (aut pas perdre de vue que , lorsque nous disons les mers, nous n'entendons 

 signaler que la IMéditerranée, la seule à laquelle se rapportent nos observations. 



