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raux dans plusieurs cas. Lorsqu'on a essayé d'expliquer la formalion des 

 couches de houille et d'anfhracile uniquement par l'accumulation sur place 

 de végétaux, on a souvent reconnu la difficuhé de cette explication, notam- 

 ment à cause de la présence de couches considérables de poudingues et à 

 cause du volume extraordinaire de végétaux qu'il aurait fallu pour produire 

 des couches de houille ou d'anthracite dune grande puissance. Cette théo- 

 rie, probable dans certains cas, ne semble donc pas être apphcable géné- 

 ralement : aussi a-t-on été obligé d'admettre que la formation des combus- 

 tibles minéraux a eu lieu tantôt dans des marais, à la façon des tourbières, 

 tantôt aux alentours d'îles basses ou au milieu d'archipels, tantôt dans des 

 deltas ou aux embouchures de grands fleuves, tantôt dans les lits de rivières 

 très-larges, tour à tour abandonnés et repris par les eaux, tantôt enfin au 

 fond des mers, et a-t-on été obligé d'admettre souvent des débâcles, des 

 charriages, etc. D'autre part, on a pu reconnaître que dans la houille, 

 comme dans-l'anthracite, la trace des végétaux ne s'y dévoile pas constam- 

 ment, et que par conséquent ces combustibles ne semblent pas toujours être 

 formés exclusivement de débris végétaux. Dès lors répugnerait-il à l'esprit 

 d'admettre que, dans certains cas, les végétaux ne constituent pas la partie 

 principale de la masse combustible, que la matière minérale charbonneuse 

 doit son origine à un autre fait qu'à celui de la transformation unique des 

 végétaux, et que les débris végétaux auraient formé seulement les trames ou 

 le réseau de la masse charbonneuse? En sorte que, si l'on suppose que des 

 vapeurs ou des gaz carbures soient arrivés au milieu de ce réseau, en admet- 

 tant une action suffisamment prolongée, intermittente ou non, il n'est pas' 

 difficile de concevoir une absorption et une accumulation capables de pro- 

 duire des couches de combustibles plus ou moins puissantes. Nous ignorons 

 la nature des substances que renferme l'intérieur du globe, leurs états et leurs 

 propriétés mécaniques, physiques et chimiques ; mais nous avons des preuves 

 journalières que des gaz et des vapeurs s'en échappent et arrivent jusqu'à la 

 surface de la terre. Parmi ces vapeurs et ces gaz, on a reconnu des vapeurs 

 sulfureuses, des gaz carbures, etc. Donc rien ne s'oppose à ce qu'il y ait dans 

 l'intérieur du globe la source de carbures, d'oxycarbures, d'hydrocarbures, 

 de bitumes, etc. D'ailleurs nous connaissons, dans différentes localités, des 

 dépôts considérables de grès et de calcaires bitumineux qui résultent évi- 

 demment de sources de bitumes ou de fuites de vapeurs bitumineuses venant 

 de l'intérieur de la terre. 



» Nécessairement il faut admettre une durée considérable pour le phéno- 

 mène de dégagement et d'accumulation, ainsi qu'un volume prodigieux de 



