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 quement à reproduire avec fidélité tous les détails de la tête de la comète, 

 et, pour ne pas risquer de trop donner à ses impressions particulières, il a 

 consulté sur chaque apparence les personnes qui observaient la comète en 

 même temps que lui et avec le même instrument. Ayant suivi moi-même 

 ses travaux avec intérêt, je puis certifier que les dessins mis sous les veux 

 de l'Académie reproduisent très-bien la pureté, la perfection que j'ai admirées 

 dans les images fournies par le télescope de M. Foucault. Je suis heureux 

 en même temps de saisir cette occasion de rendre justice aux longs et per- 

 sévérants efforts de ce savant physicien. Le succès de son invention a dépassé 

 mes espérances, et tout ce que j'ai vu, en fait de comètes, avec les instru- 

 ments dont j'ai pu disposer jusqu'ici, m'a semblé inférieur. J'ai été frappé 

 surtout de la facilité avec laquelle des personnes étrangères aux obser- 

 vations astronomiques saisissaient, l'œil au télescope, tous les détails de 

 cette belle comète et devançaient même parfois nos remarques les plus 

 délicates. 



» Dans les dessins de la première série (i), la nébulosité de la tête de la 

 comète offrait une masse de lumière dépourvue de détails intéressants. Au 

 dernier seulement, le noyau présentait une sorte de phase correspondante 

 a la naissance du secteur obscur qui s'est nettement développé plus tard. 

 F^a série actuelle paraîtra infiniment plus curieuse, surtout si l'on songe que 

 les dessins reproduisent en petit des phénomènes qui se passaient sur une 

 échelle d'environ 12000 lieues (a). 



» A mesure que la comète approchait du périhélie, il s'est formé autour 

 du noyau, du côté du soleil, "lui secteur lumineux semblable à celui que la 

 comète de Halley présentait à sa dernière apparition en i835; seulement 

 l'amplitude de ce secteur dépassait de beaucoup la demi-circonférence; s'il 

 n'avait pas perdu de sa netteté aux extrémités, je dirais qu'il avait pour sup- 

 plément à 36o degrés le secteur obscur dont j'ai déjà parlé. L'arc terminal 

 du secteur lumineux était d'ailleurs. fortement aplati dans le sens du rayon 

 vecteur de la comète, et ressemblait passablement à un contour elliptique 

 dont l'aplatissement serait de ■^. 



» Tels sont les traits principaux du 23 septembre. On les retrouvait plus 

 marqués encore le 27 et le 28 septembre et le 3 octobre : seulement on dis- 



(i) Compte 'rendu de la séance du ao septembre i858. 



(2) D'après MM. Pigorini et Porro, la largeur de la nébulosité vers la tète était de 120 se- 

 condes; quant à la queue, elle aurait atteint 35 degrés le 5 octobre dernier. Cette dernière 

 mesure répond à une longueur linéaire de i3 millions de lieues de 4 kilomètres. 



