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 données par le noyau au seiti de la nébulosité peu résistante de la tête de la 

 comète. 



» Du côté opposé les choses se passaient tout différemment. 



» Le 3o septembre, la queue avait aS degrés de longueur; le i"' octobre, 

 elle en avait 27 ; le 5, elle avait 4o degrés. Appliquant le calcul à ces me- 

 sures, dignes de confiance, puisqu'elles ont été faites par le même observa- 

 teur dans la même localité, je trouve qu'à l'époqtie indiquée, le 5 octobre, 

 à laquelle se rapporte la détermination précédente, la queue se développait 

 avec la vitesse de Saôoo mètres par seconde; c'est 8 lieues par seconde, 

 c'est la vitesse de la terre dans son orbite annuelle. Or comment expliquer 

 cette vitesse de développement de la queue à contre-sens de la pesanteur? 

 Il y a là l'action d'une force, dont nous n'avons nulle idée, sans doute 

 parce que nous sommes plongés dans un milieu où de telles densités ne 

 sauraient jamais être atteintes. Quelle est cette force solaire qui entraîne 

 ainsi des atomes à raison de 8 lieues par seconde, et qui forme en moins 

 de vingt jours une queue de i4 millions de lieues de longueur? Cette force, 

 que nous ne pouvons nier, puisque nous en avons suivi de l'oeil les gigan- 

 tesques effets sur la matière déjà préparée par l'action d'une force physique, 

 ne suffirait-elle pas à dissiper bien vite le milieu résistant s'il pouvait s'en 

 former un autour du soleil? Car, remarquez-le bien, elle n'agit pas seule- 

 ment sur la tête de la comète de Donati , mais elle s'exerce encore sur les 

 extrémités de la queue pour la prolonger indéfiniment; elle agit partout 

 où elle trouve de la matière réduite à la ténuité dont je viens de donner 

 une idée approchée, de quelque comète que provienne cette matière (i). 

 Voyons si les radiations solaires, avec leur vitesse de 77000 lieues par se- 

 conde, pourraient produire ces effets-là. Pour mettre en œuvre cette hypo- 

 thèse, j'aurai recours à l'ancien langage de la théorie de l'émission. Si cette 

 théorie est aujourd'hui ruinée et remplacée par celle des ondulations, on 

 me permettra de l'employer ici, car je ne veux ainsi que fixer les idées en 

 donnant un nom quelconque à la force solaire, lumière ou électricité, dont 

 la nature m'est inconnue, mais dont l'existence, depuis si longtemps soup*^- 

 çonnée, est si bien établie par les phénomènes récents que nous avons tous 

 admirés (2). 



(i) Les diverses queues de la comète de Donati, vues aux Etats-Uuis, répondent sans 

 doute à l'émission intermittente par le noyau des auréoles successives qu'on a étudiées en 

 Europe. 



(2) Voyez à ce sujet les Conclusions si admirablement résumées de sir John Herschel, d'a- 

 près l'étude de la comète de Halley, OutUnes, p. 35^. ' '. ■ * ' 



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