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 comme un de ses juges, dans la Commission qui appréciera son nouveau 

 travail. Je crois donc tout à fait convenable pour l'Académie, et pour moi- 

 même, que je m'abstienne d'y prendre part. » 



M. Daussy est désigné pour remplir dans la Commission la place laissée 

 vacante par le refus de M. Biot. 



ASTRONOMIE. — Sur les comètes et sur [hypothèse d'un milieu résistant; 



par M. Faye. 



« En parlant de la récente communication de M. Encke, un de nos con- 

 frères, M. Le Verrier, faisait remarquer que nous devions les précieux éclair- 

 cissements de M. le Directeur de l'observatoire de Berlin au court débat qui 

 s'était élevé dernièrement au sein de l'Académie sur l'accélération de la 

 comète à courte période, et il demandait que la discussion n'abandonnât 

 pas une question que M. le Secrétaire perpétuel déclarait éminemment 

 philosophique. C'est là ce qui m'a décidé à présenter à l'Académie, et à sou- 

 mettre ainsi à M. Encke lui-même les doutes qui se sont élevés dans mon 

 esprit, non sur la réalité de l'accélération de la comète d'Encke, mais sur 

 l'explication physique de ce phénomène. A mes yeux, la découverte de cette 

 accélération est une des plus belles de ce siècle ; si quelques savants en ont 

 contesté l'existence, ils n'ont pu résister, j'en suis convaincu, aux preuves 

 que M. Encke s'est plu à accumuler dans sa dernière Lettre (séance du 

 1 5 novembre). Mais il n'en est plus ainsi de l'explication physique : nulle part 

 je n'ai vu, dans aucun écrit astronomique, d'adhésion complète et sans ré- 

 serve à l'hypothèse d'un milieu résistant (i). Cette hypothèse a même été for- 

 mejlement contestée par Bessel en des termes que je me hâte de citer à l'A- 

 cadémie pour justifier mes propres doutes : « L'accélération de la comète 

 » me paraît complètement démontrée par les observations, disait le grand 

 » astronome de Kœnigsberg, mais l'existence d'un milieu résistant n'en 

 » résulte pas nécessairement. Il s'agit ici d'un fait unique : à savoir que les 

 » révolutions successives de cet astre vont en se raccourcissant ; mais il y a 

 » cent causes qui pourraient produire le même résultat, et on ne sera en 

 » droit d'en désigner une en particulier qu'à la condition d'en établir 

 ■» l'existence par d'autres considérations indépendantes des effets qu'on veut 



(i) Il faut excepter Olbers ; mais Olbers ne comprenait, je crois, ce milieu qu'«vec us 

 mouvement de circulation autour^u soleil. 



