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rable est uniformément répandu dans l'espace, ou du moins il ne fait nulle- 

 ment partie du système solaire ; il propage aussi bien la lumière des étoiles 

 que celle de notre propre soleil. Le milieu résistant au contraire ferait partie 

 du système solaire; il serait subordonné à l'astre central à tel point, que la 

 densité de chaque couche de ce milieu dépendrait de sa distance au centre 

 suivant une loi quelconque. M. Encke paraît n'attacher qu'une importance 

 secondaire à cette loi; il a dû pourtant faire un choix, et il admet, dans ses 

 calculs, que la densité varie en raison inverse de la distance au soleil. En ce 

 cas ses effets ne seraient sensibles, même pour les comètes, que dans le voi- 

 sinage immédiat du soleil, jusqu'à 0,7 environ : au delà ils deviendraient 

 beaucoup moindres ou même peu appréciables. C'est ainsi que les comètes 

 périodiques échapperaient toutes, sauf celle de M. Encke, à la résistance 

 bien marquée du milieu ainsi constitué. Il serait inutile, par exemple, d'en 

 rechercher l'action sur celle de i843, parce que son orbite tout entière est 

 située au delà de l'orbite de Mars; sur celle de Vico, parce que son périhélie 

 est au delà de l'orbite de la terre; sur celle de Biela, parce qu'elle pénètre 

 à peine en deçà de cette orbite; sur celle de Brorsen, parce que sa distance 

 périhélie est de 0,66, et même sur celle de Halley qui entame à peine la ré- 

 gion la plus efficace de ce milieu résistant (sa distance périhélie est o,58). 

 On le voit, avec cette limitation qui montre d'ailleurs toute la particularité 

 de l'hypothèse, le milieu résistant de M. Encke se trouve intimement ratta- 

 ché au soleil, et ressemble beaucoup plus, sauf la forme et la distribution, 

 à l'anneau nébuleux ou composé de corpuscules matériels auquel plusieurs 

 astronomes attribuent la lumière zodiacale, qu'à l'éther impondérable et 

 universel des physiciens. 



M Indiquons encore une condition essentielle à ce milieu, et, pour cela, 

 rappelons en quoi consistent les anomalies de la comète d'Encke. Des six élé- 

 ments de l'orbite, un seul présente des variations séculaires bien constatées, à 

 savoir le moyen mouvement. Le périhélie reste immobile ; l'inclinaison et la 

 longitude du nœud n'offrent pas trace de variations progressives. Il faut donc 

 que l'hypothèse explique l'accélération du moyen mouvement sans faire 

 varier notablement l'excentricité et sans toucher, ni à l'orientation du grand 

 axe dans son plan, ni à la position de ce plan dans l'espace. C'est à quoi la 

 résistance d'un milieu interplanétaire se prête admirablement, mais à la 

 condition d'être immobile. S'il tournait autour du soleil, comme les anneaux 

 nébuleux de la matière zodiacale dont Laplace admettait l'existence en 

 vertu de ses idées cosmogoniques, les éléments dont nous venons de parler 

 subiraient des changements contraires aux faits observés : le plan de l'orbite 



