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ASTRONOMIE. — Remarques présentées pnr M. Le Verkier au sujet de la 

 lecture faite par M. Faye, dans la séance du 29 novembre, sur les comètes et 

 sur l'hjpothèse d'un milieu résistant. 



« M. Encke a adressé à l'Académie une lettre et une brochure relatives 

 à la comète des 1200 jours. M. Encke établit de la manière la plus nette la 

 diminution progressive de la période de la comète, et rappelle les beaux 

 travaux dans lesquels il a expliqué cette diminution par l'action d'un milieu 

 résistant. 



» M. Faye, dans la Note lue par lui lundi dernier, reconnaît comme 

 étant pleinement démontrée l'accélération du mouvement de la comète. 

 Mais il ne croit pas pouvoir adhérer à l'explication physique du phéno- 

 mène. Il fait observer que l'hypothèse d'Encke a été contestée par Bessel; 

 la question soulevée par la diminution de la période d'Encke est indé- 

 terminée, et il peut être rendu un compte exact du phénomène par un 

 grand nombre d'hypothèses diverses. M. Faye fait en outre plusieurs ob- 

 jections à la théorie de M. Encke, et il propose de son côté une autre 

 explication. 



» M. Le Verrier passe en revue ces objections. Il ne les trouve pas fon- 

 dées : il croît même que la nouvelle hypothèse proposée est sujette à de 

 graves difficultés. 



» Estimant que le milieu résistant de M. Encke doit être analogue aux 

 anneaux nébuleux de la matière zodiacale dont Laplace admettait l'exis- 

 tence en vertu de ses idées cosmogoniques, M. Faye fait remarquer que ce 

 milieu doit nécessairement tourner autour du soleil, et il en conclut que 

 les éléments de l'orbite de la comète, autres que le moyen mouvement, 

 devraient subir des changements contraires aux faits observés. Suivant lui, 

 le plan de l'orbite, par exemple, se déplacerait, à moins de coïncidence avec 

 le plan de circulation du milieu. 



» Cette difficulté n'est qu'apparente. On sait que les très-petites actions 

 perturbatrices qui agissent sur les planètes ou les comètes produisent 

 des effets remarquables dans le moyen mouvement, sans devenir sen- 

 sibles dans les autres éléments de l'orbite. Telle est la nature des iné- 

 galités à longue période. Elles changent avec le temps la valeur de la lon- 

 gitude moyenne, mais sans troubler l'inclinaison, le nœud, l'excentricité 

 et le périhélie. La raison en est facile à apercevoir. Imaginons, pour 



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