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 tour, le milieu qui trouble d'une très-pelite quautilé le mo:;vement de l;t 

 comète, ne peut avoir qu'une densité beaucoup moindre que celle de la 

 comète elle-même. Et dès lors, qui ne voit que vouloir conclure de la visi- 

 bilité à l'œil nu de la queue de la comète Donati à la visibilité nécessaire 

 du milieu qui perturbe une comète télescopique, est une argumentation 

 inacceptable. 



» Mais, dit encore M. Faye, Bessel a pensé qu'on pourrait indiquer cent 

 causes susceptibles d'expliquer l'accroissement de la période d'Encke 

 tout aussi bien que le fait le milieu résistant : Bessel en donne pour exemple 

 qu'on pourrait rattacher l'accélération possible ^dn mouvement d'une 

 comète à la formation de la queue. Bessel s'est peut-être un peu hâté. 

 Lorsqu'on examine la question de plus près, on ne voit pas bien qu'il soit 

 facile d'imaginer des causes diverses et produisant identiquement le résul- 

 tat voulu, sans qu'elles contredisent en quelque autre point les obser- 

 vations ou les théories astronomiques et physiques. Et en effet, immédiate- 

 ment M. Faye explique qu'Encke a répondu à Bessel avec avantage, en 

 montrant qu'outre l'effet dont parle Bessel et qui résulterait de la formation 

 des queues des comètes, d'autres perturbations se manifesteraient par la 

 même cause dans le mouvement de ces astres, perturbations dont les obser- 

 vations ne présentent aucune trace. 



» En conséquence, M. Faye a cherché de son côté une hypothèse qui 

 échappât à la juste critique d'Encke, tout en conservant les avantages de 

 celle de Bessel, et il croit être parvenu à la formuler. 



P Dans le livre X*^ de la Mécanique céleste, Laplace calcule les altérations 

 que le mouvement des planètes et des comètes peut éprouver par la résis- 

 tance des milieux qu'elles traversent. Après avoir traité de l'action produite 

 par un fluide qui serait répandu autour du soleil, l'illustre auteur poursuit: «Si 

 » la lumière consiste dans les vibrations d'un fluide élastique, l'analyse pré- 

 )) cédente donnera l'effet de sa résistance sur les mouvements des planètes 

 » et des comètes. Si elle est une émanation du soleil, la même analyse don- 

 » nera encore, avec quelques modifications légères, l'effet de sa résistance. « 

 Puis Laplace procède au développement de cette analyse. 



w Deux questions sont donc, comme on le voit, traitées par Laplâce dans 

 le X^ livre. La première solution, relative à la résistance d'un milieu^ est 

 celle qui a été appliquée et adoptée par M. Encke. La seconde solution 

 est relative à la résistance qui provient des rayons lumineux émanés du 

 soleil, lorsqu'on les considère comme matériels. 



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