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» L'impulsion des rayons solaires n'est pas en effet une idée neuve : elle 

 remonte à Kepler, dont je viens de relire la vive exposition. En y joignant 

 l'action de la chaleur pour développer dans le noyau, à raison de 19 mè- 

 tres par seconde, une vapeur subtile et susceptible d'être enlevée par les 

 radiations du soleil, à raison de 8 lieues par seconde, vous aurez, sauf les 

 chiffres, une explication des queues de comètes déjà ancienne et qui a pour 

 elle d'importantes adhésions, celle d'Euler entre autres, car cet ilhistre 

 géomètre n'a pas cru contredire ainsi l'hypothèse des ondulations de l'éther 

 dont il a été le plus ardent promoteur; il a même rattaché, à cette explica- 

 tion, la lumière zodiacale et les aurores électro-magnétiques de notre propre 

 globe [1). Voilà deux nouvelles forces que M. E. Roche devra introduire 

 dans son équation différentielle des surfaces de niveau; il trouvera alors des 

 résultats différents pour les couches extérieures, et peut-être rendra-t-il 

 compte de cet aplatissement singulier que j'ai reconnu à l'aide du téles- 

 cope de M. l''oucault, et que j'ai signalé dans la région antérieure de ces 

 couches, en présentant à l'Académie les dessins de M. Bulard, ainsi que 

 l'excentricité du noyau que tous les observateurs ont notée. Malheureuse- 

 ment l'expression de la première (la force d'émission du noyau) ne saurait 

 être bien simple, car elle semble être à la fois fonction du rayon des couches 

 et de l'amplitude de l'émission elle-même, si variable pour la même comète 

 et surtout d'une comète à l'autre. 



» Quoi qu'il en soit, je prends la seconde force dans son action sur l'en- 

 semble de l'astre, et je vais chercher, ce que l'on n'a pas fait encore que je 

 sache, si elle n'exercerait pas quelque influence sur la marche d'une 

 comète. 



» Si l'on veut bien admettre un moment les formes de l'ancienne hypo- 

 tlièse sur la lumière, et considérer ce phénomène comme résultant de l'émis- 

 sion de corpuscules incessamment lancés par le soleil avec une vitesse de 

 77000 lieues par seconde, on trouvera dans la Mécanique céleste, t. ï\ , 

 p. 355 et suivantes, la théorie toute préparée d'une partie de l'action de 

 cette force; seulement Eaplace ne l'a point appliquée aux comètes parce 



(1) On a essayé à plusieurs reprises de vérifier expérimentalement l'action répulsive des 

 radiations solaires en faisant tomber un faisceau de lumière sur le petit disque en papier 

 d'une balance de torsion. Les résultats positifs que l'on a trouvés d'abord, puis les résultats 

 totalement négatifs de sir W. Herschel ne peuvent appuyer ni infirmer l'explication précé- 

 dente, car un disque en papier ne saurait représenter fidèlement la matière réduite à l'élat 

 de ténuité des queues coraétaires. 



