( 848 ) 

 tats numériques (ï). Mais en même temps elle comprend une seconde 

 composante dans le sens du rayon vecteur, composante que l'éther ne sau- 

 rait faire naître, malgré l'opinion de Newton, et cette force, diamétrale- 

 ment opposée au soleil, peut donner lieu à la formation des queues de 

 comètes, en épuisant une partie de son intensité sur les molécules les plus 

 subtiles que la chaleur solaire aura enlevées f.u noyau (je veux parler des 

 auréoles successives si bien décrites par MM. Donati et Chacornac). 



» 11 est vrai qu'en prenant au pied de la lettre l'impulsion solaire pour 

 une émanation matérielle qui doit diminuer à la longue la masse du so- 

 leil il en résulte, comme le dit Laplace, une équation séculaire de signe 

 contraire à la précédente et applicable à toutes les planètes. Il est vrai en- 

 core que si l'impulsion solaire existait dans ces conditions, l'accélération 

 dont nous venons de parler serait masquée, et bien au delà, par un ralen- 

 tissement qui, pour la terre, serait 5ooo fois plus grand que l'équation 

 contraire, et que les observations ne justifient en rien. Cependant l'objec- 

 tion n'est qu'apparente; elle ne s'applique qu'aux planètes, et déjà pour 



Mercure (masse = ? — ^ ) 1^ rapport des deux équations est 20 fois 



moindre que pour la terre. Lorsqu'il s'agit de comètes, ce rapport est 

 renversé, pour ainsi dire, à cause de la faiblesse excessive de leur masse. 

 Faisons, en effet, pour prendre dans ce qui précède un terme de compa- 

 raison, faisons circuler la comète de Donati dans l'orbite de Mercure : le 

 rapport des deux équations séculaires, dues à l'impulsion du soleil et à la 

 diminution progressive de sa masse centrale, sera pour Mercure o,oo4 et 

 pour la comète 1,6. Par conséquent les mêmes causes, tout en produisant 

 indirectement dans la comète et dans la planète une diminution du moyen 

 mouvement, détermineront en même temps dans la comète une accéléra- 

 tion sensiblement supérieure dont l'excès sur la diminution précédente sera 

 seul observable, tandis que l'effet inverse pourra se produire pour Mercure 

 et causer, dans les mouvements de. cette planète, un faible ralentissement. 

 Il convient d'ajouter que ce dernier effet devrait se produire aussi sur les 

 autres planètes; mais, comme il est sensiblement proportionnel aux moyens 

 mouvements eux-mêmes, un ralentissement à peine perceptible pour Mer- 

 e serait inappréciable pour les planètes plus éloignées du soleil. Mais je 



cui 



(il On comprend d'ailleurs qu'elle est insensible sur les planètes par la même raison que 

 la résistance d'un milieu très-rare. 



