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 ne saurais avoir l'intenlion d'insister sur un pareil sujet; la diminution 

 progressive de la masse du soleil n'est pas une hypothèse bien séduisante. 

 La mienne d'ailleurs n'est nullement subordonnée à la théorie de l'émis- 

 sion : mise d'accord, par exemple, avec la doctrine des ondulations, elle 

 n'aurait plus à tenir compte d'une conséquence inhérente seulement à l'an- 

 cienne théorie de la lumière. 



» L'explication que je viens de donner de l'accélération des mouvements 

 cométaires échappe aux objections si remarquables que M. Encke a faites 

 à Bessel, puisqu'elle met directement en jeu une force tangentielle identique 

 à la résistance d'un milieu interplanétaire; elle explique à la fois la forma- 

 tion des queues de comètes et le phénomène de la cpmète d'Encke, et cela 

 sans introduire dans les mouvements des autres planètes des effets ana- 

 logues qu'on n'y observe pas. L'hypothèse d'un milieu résistant rencontre 

 au contraire des difficultés dont je ne puis m'empêcher d'être frappé. 

 Elle explique l'accélération de la comète de M. Encke, mais elle n'ex- 

 plique que cela. Si ce milieu est immobile, malgré l'attraction solaire, 

 comment interpréter alors le faible ralentissement de Mercure? N'est-ce pas 

 l'effet contraire qui devrait plutôt se produire? S'il se meut autour du so- 

 leil, le phénomène de Mercure se comprend, mais celui de la comète de- 

 vient beaucoup plus obscur. Et alors même comment expliquer les queues 

 des comètes, à moins de dire avec Newton que les parties subtiles de 

 l'éther, échauffées par l'intermédiaire de la comète qui absorbe les rayons 

 solaires, deviennent spécifiquement beaucoup plus légères que le milieu 

 ambiant et fuient le soleil, comme le ballon monte en l'air, en entraînant 

 des particules cométaires? Comment comprendre que la radiation so- 

 laire, quel qu'en soit le nom, qui pousse devant elle si rapidement les 

 vapeurs cométaires raréfiées par la chaleiu* du soleil et qui semble les 

 chasser aux confins de notre monde, ne dissiperait-elle pas de même le 

 milieu résistant encore plus rare sans doute que la queue des comètes? 

 Comment se fait-il enfin que ce milieu résistant, éclairé par les rayons lumi- 

 neux qui le traversent sur d'immenses épaisseurs, ne jette pas quelque 

 clarté sur le fond du ciel pendant la nuit, et ne se montre même pas, dans 

 ses parties les plus denses, autour du soleil éclipsé, par delà l'étroite 

 auréole qui donne tant de magnificence à ce spectacle. 



» Telles sont les raisons qui me font douter encore de la réalité de celte 

 hypothèse; si M. Encke voulait bien les examiner et les combattre, je me 

 féliciterais de lui avoir fourni une occasion de plus d'éclairer les personnes 



