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 composés d'une base parliculière inconnue et d'iuie même matière qui entre 

 dans l'hydrogène (Leçon Bakerienne, 1807. Annales de Chimie, t. LXX, 

 p. 240). 



» D'après Gay-Lussac et Thenard le potassium et le sodium n'étaient 

 qu'une combinaison des alcalis avec l'hydrogène (même journal, t. LXVI, 

 |). 207, en 1808). Curaudau regardait les métaux alcalins comme des com- 

 posés nouveaux dans lesquels l'hydrogène était dans un état de grande con- 

 densation (même volume, p. 102). 



» La lumière s'est bientôt faite dans l'esprit de ces célèbres chimistes. A 

 l'époque où ils ne savaient comment interpréter la production ni la nature 

 du potassium et du sodium, la décomposition des alcalis et des terres avait 

 illustré le nom de H. Davy. Le mode d'extraction du potassium et du sodium, 

 déjà imaginé par Gay-Lussac et Thenard, devait être pratiqué exclusivement 

 pendant plus de trente ans. Il pourrait encore être aujourd'hui d'un grand 

 secours aux chimistes, dans de certaines circonstances. Enfin le procédé 

 qui sert depuis quelques années à la préparation de ces métaux précieux, 

 n'est que le procédé dont Curaudau avait enrichi la science. Ce procédé a 

 été, à la vérité, perfectionné par M. Brûnner, par MM. Donny et Mareska 

 et par M. Henri Sainte-Claire Deville. 



» Ces citations, que nous pourrions multiplier, attestent qu'à diverses 

 époques une grande incertitude s'est répandue dans les esprits relative- 

 ment à la nature élémentaire des corps appelés simples (i). 



» La connaissance de ce défaut de fixité dans les opinions m'a porté à 

 tenter les essais que j'avais conçus dès 1 849- 



» Après avoir constaté, dans cette année de 1849» que les corps les plus 

 réfractaires sont fusibles et volatils au feu électrique d'une pile puissante 

 ou un foyer résultant de la réunion de la chaleur électrique, de la chaleur 

 solaire et delà chaleur de combustion, après avoir vu en même temps que 

 les corps composés, par exemple les feldspaths, laissent échapper d'abord 

 les matières les plus volatiles (2), il me restait naturellement à chercher si 

 les métaux portés dans ces sources calorifiques énergiques, se sépareraient 



(i) Voyez quatre articles sur l'alchimie {Journal des Savants, i85i), par M. Chevreul; 

 nie Gcscliichlc dcr Chemie , en quatre parties , par M. Hermann Kopp; l'Histoire de la Chi- 

 mie, en 2 volumes, par M. Hofer; les Alchimistes, i volume, par M. Figuier; les Métau.i- 

 sont des corps composés, un petit volume, par M. Tiffereau; Paracelse et l'Alchimie, i vo- 

 lume, par M. Frank; l'article Proportions, par M. F. Moigno , dans Y Encyclopédie du 

 xix'' siècle, tome XX. 



(2) Comptes rendus, tomes XXVIII et XXIX. 



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