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 mouvements du milieu donnerait lieu certainement à des dérangements très- 

 marqués pour les autres éléments. Mais je reconnais, avec M. Le Verrier, 

 qu'en ce qui concerne la comète d'Encke il n'y aurait pas lieu de tenir 

 compte de cette influence. 



» Quant aux autres arguments de M. Le Verrier, je ne saurais leur accorder 

 la même valeur. Abordant la visibilité du milieu résistant, par exemple, 

 M. Le Verrier, pour exagérer la rareté de ce milieu, est conduit à exagérer 

 beaucoup celle de la comète qui le traverse. « Loin qu'elle soit visible à 

 » l'œil nu, dit notre savant confrère, on ne peut l'observer que dans de 

 » bonnes lunettes... » Et, partant de là, il arrive à cette conclusion, que 

 mes raisonnements sont inacceptables. Mais M. Le Verrier exagère; la co- 

 mète d'Encke est parfaitement visible à l'œil nu lorsqu'elle se présente dans 

 des conditions favorables. Elle n'est télescopique, comme la magnifique co- 

 mète de M. Donati l'était pendant tout le mois de juin (i),.que lorsqu'elle 

 est trop éloignée de la terre et surtout du soleil. La comète d'Encke a même un 

 noyau que M. de Struve comparait, en 1828, à une étoile de sixième gran- 

 deur et qui brillait, à une autre apparition, comme une étoile de quatrième 

 grandeur. Elle a même des auréoles comme la comète de Donati, et, comme 

 elle aussi, elle a une queue qui se développe pendant une quarantaine de 

 jours vers l'époque de son passage au périhélie. Je le répète, la comète 

 d'Encke se voit parfaitement à l'œil nu, à moins de circonstances défavo- 

 rables ; ce n'est pas une comète de première grandeur, tant s'en faut, 

 mais ce n'est pas non plus un astre exceptionnel par sa faiblesse. Cela posé, 

 examinons quelle résistance le milieu opposerait, non plus au noyau, 

 dont la densité relative doit être assez notable puisqu'il peut briller à l'œil 

 nu comme une étoile de quatrième grandeur, mais à une partie quelconque 

 de la queue qui cesse de faire corps avec l'astre lui-même. En admettant 

 que la densité de cette queue est 100 000 fois moindre que celle de la co- 

 mète, je resterai bien au-dessous de la vérité, car ou verra plus loin que 

 cette densité relative conviendrait bien plutôt aux auréoles brillantes d'une 

 comète qu'aux parties extrêmes de sa chevelure. Eh bien, la résislgnce du 

 milieu étant en raison de sa densité et en raison inverse de celle du mobile, 

 si elle produit en 1200 jours une accélération de 58" sur la comète, elle 

 déterminera dans le même temps une accélération looooo fois plus forte, 

 ou plutôt, et pour ne pas abuser de formules différentielles, la queue ne 

 tarderait pas à tomber sur le soleil. Mon raisonnement serait faux si la 



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(i) J'aurais pu ajouter, et pendant les mois de juillet et d'août, car, d'après M. Donati lui- 

 même, sa comète n'est devenue visible à l'œil nu que le 3 septembre. 



