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 comète d'Encke était elle-même une pure nébulosité comparable aux queues 

 des autres astres; mais on vient de voir que sur ce point l'opinion de 

 M. Le Verrier n'est pas conforme aux faits. 



» Il n'est donc pas à croire qu'un milieu capable de produire 58" d'accé- 

 lération sur une comète, dans une région limitée (i), soit incomparablement 

 plus ténu que des nébulosités légères que nous voyons circuler dans le ciel. 

 D'ailleurs la différence de densité, en ce qui concerne la visibilité, sera am- 

 plement rachetée par l'épaisseur énorme du milieu et surtout par ce fait que, 

 les couches se rapprochant de plus en plus du soleil, leur éclat doit croître 

 très-rapidement. 



» Venons-en maintenant à la lumière zodiacale. M. Le Verrier trouve sur- 

 prenant qu'il ne me soit pas même venu à l'esprit que cette lumière put être 

 le milieu résistant lui-même. Je retournerai l'argument en disant que s'il en 

 était ainsi, j'aurais eu au moins raison de soutenir que le milieu résistant 

 doit être visible. Mais le fait est que je n'y ai pas pensé un seul instant; car 

 la plupart des astronomes ont toujours cru que cette lumière devait être 

 attribuée à des anneaux nébuleux, circulant autour du soleil à de grandes 

 distances, en deçà et même au delà de l'orbite de la terre, anneaux aux- 

 quels M. Arago attribuait l'apparition plus ou moins régulière des étoiles 

 filantes. Si l'on voulait absolument que la lumière zodiacale fût l'indice 

 visible du milieu résistant, je demanderais d'abord la preuve que la co- 

 mète d'Encke le traverse : encore faudrait-il que la comète le rencontrât 

 quelque part pour éprouver sa résistance, au moins pendant quelques jours. 



» C'estqu'ilme semble impossible que ces anneaux, subordonnés ou non 

 au soleil, s'étendent jusqu'au soleil, et j'en dirai volontiers la raison, que 

 M. l,e Verrier paraît désirer de connaître. On sait depuis Cassini, c'est-à-dire 

 depuis qu'on observe la lumière zodiacale, que cette lumière est tout à fait 

 comparable, pour son intensité, avec celle des queues de comètes. En i843, 

 lors de l'apparition subite de la grande comète de cette année, tous les 

 astronomes de l'Observatoire étaient réunis sous lat direction de M. Arago 

 pour étudier la lumière de ces deux phénomènes. On fit des expériences de 

 polarisation et d'intensité d'autant plus comparables entre elles que, la queue 

 de la comète s'élevant de l'horizon comme la lumière zodiacale, l'extinc- 

 tion de l'atmosphère était égale pour tous les deux. Or, de l'avis de tous, la 



(i) Cet effet ne se répartit pas uniformément sur les 1200 jours de la révolution totale ; 

 d'après M. Encke, la majeure partie répond aux 5o jours qui comprennent le passage au 

 périhélie. '^"^ '■ ' *, 



