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 l'on passe d'un terme à l'autre par l'addition ou la soustraction des mêmes 

 éléments, les radicaux de la chimie minérale leur ressemblent en ce 

 point et forment des séries naturelles également parallèles où l'on passe 

 d'un terme à l'autre par la soustraction ou l'addition des mêmes quan- 

 tités. 



« Puisque les radicaux de la chimie minérale offrent entre eux les mêmes 

 relations générales que les radicaux de la chimie organique, il y a certai- 

 nement lieu de rapprocher les deux chimies plus étroitement encore qu'on 

 ne le fait aujourd'hui. 



» Mais peut-on conclure de ces faits que les corps réputés simples soient 

 des corps composés ? Peut-on en conclure surtout que leur décomposition 

 soit sur le point de se réaliser ? Tout en conservant une réserve motivée en 

 pareille matière où l'expérience seule peut prononcer, on peut avouer 

 sans scrupule n'être pas convaincu que les corps simples des chimistes 

 soient l'expression des dernières limites du pouvoir d'analyse que la science 

 puisse prétendre à connaître jamais? 



» Lorsque Lavoisier, renonçant à faire usage pour représenter les phé- 

 nomènes chimiques des éléments un peu métaphysiques dont les philo- 

 sophes du moyen âge croyaient avoir reçu la notion de l'antiquité, voulut 

 fonder sur l'expérience seule la base solide de ses théories, il n'hésita pas à 

 définir la chimie, la science de l'analyse. 



M C'est l'analyse, disait-il, qui fait voir que le sel n'est pas un élément, 

 comme on le croyait, puisqu'elle le transforme en acide et en base; 



)) C'est l'analyse qui montre que l'acide et la base ne sont pas des élé- 

 ments non plus, puisqu'elle retire un radical non métallique de l'un, un 

 radical métallique de l'autre, et de l'oxygène de chacun d'eux. 



» La chimie ne peut plus reconnaître comme simples des corps qu'elle 

 décompose, et elle ne peut désigner sous ce nom que les corps qu'elle ne 

 décompose pas. 



» C'est ainsi, ajoute Lavoisier, que la chimie marche vers son but, en 

 divisant, redivisant et subdivisant sans cesse. Où sera le terme de ses succès.-' 

 Nul ne saurait le dire. Ce que nous regardons comme simple, n'est autre 

 chose que le terme pratique où s'arrête la subdivision, l'analyse, et non 

 sans doute le terme vrai que la nature aurait marqué elle-même pour limite 

 dernière à la décomposition des corps. 



» Aujourd'hui, beaucoup de chimistes, entraînés par le courant des opi- 

 nions reçues, ne soupçonnent pas avec quel mélange heureux de hardiesse 

 et de prudence Lavoisier avait établi de son temps la classification de ces 



