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corps qu'il était obligé d'appeler simples, puisque les forces de la chimie 

 étaient impuissantes à les décomposer. 



» II en fait cinq catégories, et il n'est pas sans intérêt de les envisager à 

 distance à l'époque actuelle. 



I) La potasse et la soude constituent l'une d'elles, mais leur décomposi- 

 tion est à son avis si probable et si prochaine, qu'il n'hésite pas à les exclure 

 du tableau des corps simples. 



» La baryte, la chaux, l'alumine, la magnésie, la silice, en constituent 

 une autre. Pour lui, ce sont des oxydes, ce que l'expérience a confirmé, et 

 il annonce leur réduction pour une époque plus ou moins éloignée; mais il 

 leur donne place provisoire néanmoins dans son tableau des corps simples. 



» Il fait une classe à part des métaux connus alors, classe que beaucoup 

 de métaux, découverts depuis soixante ans, sont venus augmenter de nom- 

 breuses espèces. 



» Il forme aussi une classe spéciale des corps non métalliques, trois 

 exceptés, classe qui s'est enrichie de son côté par la découverte du chlore, 

 du brome, de l'iode et du sélénium. 



» Mais, si Lavoisier s'est borné jusque-là à représenter fidèlement les 

 résultats de l'expérience, tout en les interprétant avec une liberté que les 

 travaux de ses successeurs ont bien justifiée, il ne renonce pas à établir 

 une distinction, qui a disparu de l'enseignement, entre les corps indé- 

 composables ou simples de la chimie, tels qu'ils sont donnés par l'expé- 

 rience et les éléments proprement dits. 



» Il est aisé de voir, en effet, que Lavoisier n'accordait pas aux métaux 

 déjà si nombreux de son temps et aux corps non métalliques indécon)po- 

 sables comme eux, le caractère de substances élémentaires vraies. 



» Soit répugnance à considérer les éléments réels des corps comme de- 

 vant être nombreux, ce qui ne s'accorde guère, en effet, avec l'économie 

 que la nature met ordinairement à l'accomplissement de ses desseins, soit 

 obéissance à des vues cachées dont il ne nous a pas laissé le secret, Lavoi- 

 sier, tout en établissant l'existence de trente-deux corps indécomposables 

 par les moyens connus de son temps, et les considérant dès lors comme les 

 corps simples relatifs de la chimie, admet aussi l'existence d'une classe de 

 corps plus simples encore. 



» Ceux-là, au nombre de cinq, il en fait une classe expresse et il les dé- 

 signe sous ce titre : Substances simples qui appartiennent aux trois rèc/nes et 

 qu'on peut regarder comme les éléments des corps. Ce sont : la lumière, le ca- 

 lorique, l'oxygène, l'azote et l'hydrogène. 



