( .o3i ) 



» Lavoisier avait donc établi de la façon la plus claire : qu'il faut, mettre 

 de côté toute idée préconçue sur l'essence de la matière; qu'il faut considé- 

 rer la chimie comme la science qui apprend à décomposer les corps et à 

 étudier les matériaux de moins en moins composés qu'on en retire; que 

 dans la pratique le titre de corps simples doit être réservé à ceux qu'elle ne 

 parvient pas encore à dissocier; mais qu'il n'y a pas lieu de confondre ces 

 corps simples qui marquent la limite des pouvoirs de l'expérience avec les élé- 

 ments vrais des corps, éléments dont ils peuvent être séparés encore par des 

 barrières que les forces connues ne parviennent point à briser. 



» Après lui, tous les maîtres de la science n'ont pas eu d'autre opinion à 

 ce sujet. Avec le fondateur de la chimie moderne, ils ont tous admis sans 

 exception qu'il convient d'appeler corps simples de la chimie, ceux qui 

 résistent aux forces de la chimie. 



» Sans prétendre que ces corps simples fussent les éléments mêmes des 

 corps, ils ont pu toutefois laisser planer quelque incertitude sur leur opinion. 

 En effet, en général ils n'ont plus parlé des éléments, convaincus, avec les 

 contemporains de Lavoisier et avec Lavoisier lui-même, qu'en ce qui touche 

 l'essence de la matière et la nature des éléments, pour me servir de leur 

 langage, on sait si peu que, quoi qu'on en dise, on en dit toujours trop lors- 

 qu'on en parle, et que le discours le plus sage sur un pareil sujet, c'est le 

 moins long. 



» En établissant, comme je crois pouvoir le faire, que les radicaux de la 

 chimie organique et les radicaux delà chimie minérale présentent des analo- 

 gies manifestes soit dans leur arrangement par groupes naturels, soit dans les 

 caractères des familles qu'ils constituent, on ne changera pas cette situation. 



« Il restera toujours vrai que la chimie considère comme composés les 

 corps qu'elle décompose et comme non décomposables les corps qu'elle ne 

 décompose pas. 



» Il restera également vrai que lorsqu'elle range parmi les corps indé- 

 composables une matière quelconque, cela veut dire qu'elle a résisté aux 

 forces, à toutes les forces dont elle dispose. 



» Par ces forces, il ne faut même pas entendre la chaleur, la lumière ou 

 l'électricité seulement. L'expérience nous apprend qu'à de très-rares excep- 

 tions près, ces forces ne produisent aucune analyse ou décomposition que 

 les forces chimiques ne puissent réaliser, et qu'au contraire les forces de la 

 chimie parviennent dans une foule d'occasions à décomposer des substances 

 que la chaleur, la lumière ou l'électricité n'altèrent pas. 



» Le chimiste qui inscrirait dans la liste des corps non décomposables 



C. R., i858, 2"^<' Semestre. (T. XLVH, N» 26.) l37 



