( io33 ) 

 pensé pas. Les manipulations infinies des laboratoires de la science et de 

 l'industrie depuis un siècle n'ont pu laisser à ce sujet aucun nuage dans 

 les esprits. Il n'est pas question de revenir sur le passé; ce qu'il nous lègue, 

 tout le monde le tient pour vrai et pour suffisamment prouvé. 



» Il est question d'envisager l'avenir et de voir s'il est possible de faire 

 un pas de plus, mais un pas difficile, le plus difficile à mon avis que la 

 science humaine ait jamais tenté, et qui exige autre chose dès lors que 

 l'emploi de la chaleur ou l'application des forces électriques ordinaires, 

 qu'on me permette de le dire. 



» En effet, si la chimie est une science nouvelle, les phénomènes chi- 

 mistes sont aussi anciens que le monde, et ces radicaux de la chimie miné- 

 rale qu'il s'agirait de soumettre à une décomposition ultérieure, ce n'est pas 

 d'hier que les hommes les connaissent. Leur existence se révèle dès les pre- 

 miers temps historiques, où déjà se révèle aussi en quelque sorte leur immu- 

 tabilité. Lavoisier ne lésa pas découverts; ils existaient; seulement, il lésa 

 rangés à leur vraie place. Il n'a pas découvert les réactions qui les produi- 

 sent ou celles qui mettent en évidence leurs affinités naturelles; les arts les 

 connaissaient; les laboratoires savaient en tirer profit; seulement, il en a 

 donné l'explication, la théorie. 



» Décomposer lés radicaux de la chimie minérale serait donc une œuvre 

 plus difficile que celle que Lavoisier eut le bonheur d'entreprendre et d'ac- 

 complir. Car ce serait mettre en évidence non-seulement des êtres nouveaux 

 et inconnus, comme on en découvre de temps en temps, mais des êtres d'une 

 nature nouvelle et inconnue dont notre esprit ne peut par aucune analogie 

 se représenter les apparences ou les propriétés. Ce serait porter l'analyse de 

 la matière à un point que n'ont jamais atteint à la connaissance de l'homme 

 ni les forces naturelles les plus énergiques, ni les combinaisons et les procé- 

 dés de la science la plus puissante. Ce serait mettre à profit des forces que 

 nous ignorons ou des réactions que nul n'a imaginées. 



» Il s'agit donc d'un de ces problèmes que la pensée humaine a besoin 

 de méditer pendant des siècles, où plusieurs générations peuvent user leurs 

 forces et où l'analyse d'un Newton ne devient possible que lorsqu'elle a été 

 préparée par les systèmes de plus d'un Copernic et par l'empirisme de plus 

 d'un Kepler. 



» Je me résume. 



» Les composés que les trois règnes offrent à notre étude se réduisent 

 par l'analyse à un certain nombre de radicaux susceptibles d'être classés par 

 familles naturelles; ■ ■■' ■ 



,37.. 



