( io44 ) 



» servation future, aidée de toutes les ressources des spéculations ration- 

 >. nelies et des progrès des sciences physiques (de celles surtout qui 

 )) traitent des impondérables), ne tardera pas à nous mettre en état de 

 )) pénétrer ce mystère, et de décider si c'est réellement de la matière 

 » dans le sens ordinaire du mot, qui est ainsi projetée des têtes des 

 » comètes avec une vélocité si extravagante, et qui, si elle n'est pas ainsi 

 » lancée, est au moins dirigée par le soleil comme d'un point de départ 

 )) pour les forces mises en jeu. Sous aucun rapport la question de la ma- 

 » térialité de ces queues ne s'impose plus énergiquement à notre esprit 

 » que par le fait de l'aire énorme qu'elles décrivent autour du soleil, au 

 » périhélie, comme une barre rigide, en dépit des lois de la gravitation, 

 » et, pour tout dire, en dépit des lois universellement reçues de la méca- 

 » nique : s'étendant, comme en 1680 et i843, depuis les régions les plus 

 >' voisines du soleil jusqu'à l'orbite de la terre, et décrivant ainsi sans se 

 )) rompre, en moins de deux heures, un angle de 180 degrés. Il semble 

 » impossible d'imaginer que ce soit un seul et même objet matériel qui 

 » puisse être ainsi brandi dans l'espace. S'il était permis de penser à quelque 

 » chose de semblable à une ombre négative, à quelque impression momen- 

 » tanée faite sur l'éther lumineux derrière la comète, une telle conception 

 I' satisferait assez bien à l'impression que ces phénomènes produisent irré- 

 » sistiblement sur notre esprit. Mais cette modification de l'éther, si extraor- 

 » dinaire qu'on veuille l'imaginer, ne rendra jamais compte, ni de la 

 » projection des queues latérales, ni de l'émission lumineuse du noyau vers 

 » le soleil, suivie d'une répulsion non moins évidente, ni du mode irrégu- 

 » lier et capricieux suivant lequel se produit cette émission, ni de ces alter- 

 » natives si marquées d'évaporation et de condensation qui s'opèrent dans 

 » les régions immenses où se développent les chevelures et les queues de 

 » comètes, ni, pour en finir, de ces innombrables détails de toute nature 

 )) qui viennent tous s'aheurter irrésistiblement aux notions fondamentales 

 » de la mécanique. » 



» Ce passage est la meilleure justification que je puisse offrir de ma ten- 

 tative. Après ce tableau éloquent des incertitudes et des contradictions de la 

 science actuelle, qu'on me permette de rappeler et de développer en quel- 

 ques mots la théorie que j'ai exposée. 



» J'ai fait voir (i) que la formation des queues des comètes, leur courbure 



(1) Comptes rendus du i3 décembre. 



