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 lécules peuvent se détacher de la comète et aller former la queue, pour 

 toute valeur de cette force capable d'annuler la très-faible attraction du 

 noyau. Que ces molécules décriront alors des hyperboles, des droites ou des 

 ellipses tangentes, mais extérieures à l'orbite, selon que cette force sera posi- 

 tive, nulle ou négative. Que les queues multiples sont dues à la coexistence, 

 dans l'émission nucléale, de molécules de diverses densités dont les radia- 

 tions solaires opèrent en quelque sorte le triage, en les faisant marcher, sui- 

 vant leurs densités respectives, dans- les orbites ci-dessus indiquées. Que la 

 queue dirigée vers le soleil, dont la comète de iSaS a offert un exemple frap- 

 pant, s'expliquerait simplement parle foitque l'émission nucléale présente- 

 rait des parties d'une densité de beaucoup supérieure aux autres molécules 

 sur lesquelles la radiation solaire ne détruirait pas complètement l'excédant 

 de vitesse vers le soleil due à l'émission. D'après cette supposition, qui s'har- 

 monise si bien avec la simplicité de la théorie proposée, ces molécules de- 

 vront encore décrire isolément des ellipses; mais ces ellipses ne seront pas 

 extérieures à l'orbite, comme tout à l'heiu'e : elles seront intérieures, et la 

 queue, formée à un instant quelconque par leur trajectoire géométrique 

 (sous la condition de l'égalité des aires), affectera encore à l'origine la direc- 

 tion du rayon vecteur et sera tournée du côté du soleil, mais en présentant 

 sa convexité en arrière. 



» Ainsi ces apparences si compliquées, qui défiaient les lois de la méca- 

 nique, se trouvent ramenées à ces mêmes lois par la conception très-simple 

 qui consiste à établir, entre la radiation solaire et les matières qu'elles peu- 

 vent influencer, une liaison semblable à celle que les travaux les plus récents 

 des physiciens nous conduisent à admettre, à un point de vue tout autre, à 

 savoir un état de division extrême : ici c'est la chaleur solaire qui produit 

 amplement sous nos yeux la raréfaction supposée. 



» Aujourd'hui je désire ajouter à cette longue liste de faits, d'abord mysté- 

 rieux, maintenant expliqués, je le crois du moins, un détail de plus sur la 

 figure des comètes, parce que ce détail a pour conséquence de montrer que 

 la force solaire, en produisant les queues, réagit sur le corps entier de la 

 comète et doit modifier le mouvement de son centre de gravité. Il ne s'agit 

 pas ici de la courbure en arrière des rayons qui limitent l'émission nucléale, 

 ni de la virgule notée par MM. Chacornac et Donati, mais de l'aplatisse- 

 ment que j'ai observé dans l'enveloppe du noyau et que j'ai signalé à l'Aca- 

 démie en lui présentant des dessins de la comète, à une époque où j'étais 

 3oin d'imaginer que je pourrais en tirer parti. Cet aplatissement, que j'ai 



