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 la constance des aires décrites par les rayons vecteurs de la molécule et du 

 noyau, et de leur égalité mutuelle. Le lendemain considérez une autre mo- 

 lécule séparée également de la comète, et marquez également sa position 

 jour par jour sur son hyperbole particulière. En continuant cette construc- 

 tion, vous aurez sur l'épure les positions occupées dans l'espace, à une 

 même date quelconque, par les molécules séparées les jours précédents. 

 En unissant ces positions par un trait continu , la courbe obtenue pourra 

 être considérée comme l'axe curviligne de la queue. Or il est aisé de voir 

 que, dans les hypothèses les plus larges sur la vitesse d'émission, on aura 

 toujours ainsi une courbe convexe du côté où marche la comète, plus for- 

 tement courbée à l'origine qu'à l'extrémité, et affectant à l'origine la direc- 

 tion du rayon vecteur (i). Si, au lieu d'une molécule, on considère toutes 

 celles qui jaillissent de l'auréole, on aura la queue complète, allant en se 

 dilatant vers son extrémité par l'effet du mouvement hyperbolique, et sans 

 doute aussi parce que les radiations solaires sont comprises dans les cônes 

 circonscrits au soleil et à la tête de la comète. 



M En se reportant à la comète de Donati, pour laquelle le coefficient H 

 a sans doute une autre valeur, on aura ainsi une idée assez nette de la cause 

 qui a produit le magnifique spectacle auquel nous avons assisté il y a deux 

 mois; on se rendra compte de la formation de la queue, de son secteur 

 obscur produit par l'interposition du noyau, de son transport dans l'espace 

 et de son rapide développement. D'après cette explication, les tranches 

 successives de la queue appartiendraient à des époques d'émission diffé- 

 rentes, et sa courbure serait en relation directe avec la nature particulière 

 de ses molécules autant qu'avec la vitesse du noyau. Les détails de la tète, 

 tels que la courbure en arrière des rayons extrêmes de l'émission nucléale, 

 la virgule notée par les observateurs, l'excentricité du noyau, etc., se ratta- 

 cheraient aisément à l'action d'une seule et même force, combinée avec des 

 particularités physiques faciles à imaginer. On peut même prédire ce qui 

 arrivera si l'émission nucléale cesse avant la disparition de la queue : la 

 tête et la queue paraîtront disjointes ; elles s'écarteront progressivement 

 l'une de l'autre, mais elles sembleront encore marcher de conserve sur leur 

 espèce de développante hyperbolique de l'orbite, jusqu'au moment où 

 elles disparaîtront pour l'œil de l'observateur. (Voir plus tard les observa- 

 tions que l'on fait actuellement dans l'hémisphère austral.) 



(i) Dans le cas très-particulier d'une orbite circulaire et d'une compensation sensiblement 

 exacte entre la gravité et la radiation solaires, la courbe de la queue ( dans le plan de l'or- 

 bite) serait évidemment une développante de cercle. 



