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 ments sont abondants dans la nature. Dans celte explication, le temps seul 

 n'est point à ménager : une succession prolongée d'efforts relativement fai- 

 bles, mais amenant chacun un progrès vers l'état final, pouvait être consi- 

 déré comme la marche la plus probable des phénomènes naturels et comme 

 celle qu'il fallait s'efforcer d'imiter. C'est cette double pensée qui m'a guidé 

 dans les recherches dont je soumets aujourd'hui à l'Académie les premiers 

 résultats. 



» Quels que soient le nombre et la variété de ces réactions, les émanations 

 qui les ont déterminées peuvent, comme celles qui se produisent encore au- 

 jourd'hui, se distinguer, d'une manière générale, par les quatre corps élec- 

 tronégatifs : fluor, chlore, soufre, carbone, qui dominent dans chacune 

 d'elles. De cette lutte intiniment variée entre ces corps essentiellement ac- 

 tifs et les roches déjà consolidées, il est résulté : 



» 1°. Des substances insolubles, des minéraux, qu'on trouve dans les 

 roches métamorphiques et qui, soit dans leur composition même, soit par les 

 circonstances qui les accompagnent, offrent encore des traces du genre 

 de réactions auquel ils ont dû naissance. Ces substances insolubles ont fixé 

 la plus grande partie du carbone sous forme de carbonates, une proportion 

 considérable du soufre sous forme de sulfates ou de sulfures, quelques 

 traces seulement du chlore et la presque totalité du fluor à l'état de fluo- 

 rures simples ou de fluosels. î^n réalité, il n'y a, pour ainsi dire, qu'un seul 

 minéral abondant auquel le fluor semble nécessaire, le fluorure de calcium. 

 Presque partout ailleurs, il se trouve en proportions variables, et comme un 

 élément de transition qui devait être remplacé par l'oxygène. Le Mémoire 

 présenté récemment à l'Académie par MM. H. Sainte-Claire Deville et Caron 

 a fait ressortir bien remarquablement ce rôle des fluorures dans l'écono- 

 mie des forces chimiques naturelles. 



» 1°. Des sels solubles. Là se trouve à peu près tout le chlore employé à 

 ces réactions, une bonne partie du soufre et une faible proportion du 

 carbone. C'est ce qui résulte de l'examen des selsdissous dans la mer. L'eau 

 de la mer peut , en effet, être assimilée à une eau de lavage, qui aurait fil- 

 tré à travers tous les terrains et qui s'en serait approprié les sels solubles. 



» C'étaient, en définitive et surtout, ces sels dont il fallait étudier l'action 

 sur les trois grandes catégories de roches sédimentaires, savoir : les cal- 

 caires, les argiles, les grès et autres roches siliceuses, et, pour se rapprocher 

 autant que possible des conditions naturelles, il fallait prendre les roches 

 en fragments intacts, et ne les mettre en contact qu'avec des proportions 

 relativement faibles des substances actives. 



