( 5. ) 



MÉMOIRES LUS. 



ZOOLOGIE. — Su7' une nouvelle méthode de l'élude des Cétacés; par 

 M. EscHRicHT, professeur à l'Université de Copenhague (j). 



(Commissaires, MM. Serres, Flourens, Geoffroy-Saint-Hilaire, Milne 

 Edwards, Yalenciennes.) 



« Pendant que la zoologie, dans toutes ses autres branches, a fait d'im- 

 menses progrès en ce siècle, la cétologie est restée bien en arrière. Aussi 

 pendant que l'étude de tous les autres animaux est devenue de plus en plus 

 facile, grâce aux perfectionnements des microscopes, des ménageries et der- 

 nièrement des aquariums, les difficultés de l'étude des Cétacés se sont aug- 

 mentées d'une année à l'autre. 



» La pêche des baleines, qui jadis reculait des côtes de la France et de 

 l'Espagne à la mer ouverte de l'Islande, du Spitzbergen, ensuite au delà 

 de l'équateur, ne se fait guère maintenant par les bâtiments baleiniers que 

 dans la mer Pacifique, ou plutôt aux côtes du Japon et du golfe d'Okhotsk 

 en Sibérie et dans le détroit de Bering, peut-être le dernier refuge d'iuie 

 industrie qui s'est anéantie elle-même par un zèle exagéré. 



» Voilà pour les grands Cétacés qui font l'objet d'une pêche régulière, 

 les baleines franches ou vraies baleines (^Rightiohales) des marins, ainsi que 

 les cachalots. Pour les autres Cétacés de grandeur colossale, ceux qui ne 

 font pas l'objet d'une pêche régulière, et qui n'ont jamais été acquis pour 

 les musées que par des échouements accidentels, notamment les Balénop- 

 tères ou Rorquals, leur étude a toujours offert des difficultés presque in- 

 vincibles. C'est d'abord parce qu'on ne saurait jamais en déterminer l'es- 

 pèce, tant que le diagnostic des différentes espèces de ce groupe reste 

 encore à faire, et c'est ensuite parce que l'examen anatomique d'un Cétacé 

 de grandeur colossale, échoué sur la plage, ne pourra jamais se faire que 

 très-inconiplétement. C'est beaucoup si l'on parvient de temps en temps à 

 en obtenir un squelette presque complet. 



)) Quant aux Cétacés de moindre taille, nul doute qu'ils ne soient beau- 

 coup plus faciles à obtenir par les naturalistes. Aussi l'anatomie du marsouin 



(i) L'Académie, après avoir entendu la lecture de ce Mémoire, a décidé, sur la proposition 

 du Bureau, qu'il serait imprimé en entier dans le Compte rendu, quoique dépassant en éten- 

 due les limites assignées aux communications des étrangers. 



