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» Or les lacs, les réservoirs factices et le reboisement procurent ces deux 

 effets, corrigent les rivières sous ces deux rapports. 



» Il n'est guère besoin, ce me semble, d'expliquer l'efficacité des lacs 

 et des réservoirs pour diminuer les crues des rivières, et moins encore 

 pour arrêter les matériaux qu'elles charrient. 



» Quant à l'efficacité des forêts aux mêmes fins, elle n'est pas moins 

 facile à comprendre. Rien n'est aussi puissant pour retenir les terrains en 

 pente que la végétation. Le gazon seul est déjà une très bonne armure pour 

 les préserver d'érosion et d'éboulement; mais les arbres, par leurs racines, 

 les consolident bien davantage, en même temps qu'ils divisent et retardent 

 les eaux pluviales qui ruissellent à la surface et qu'ils empêchent ainsi de 

 se réunir et de se précipiter violemment dans les thalwegs. 



» La réduction qui résulte de là pour l'élévation des crues des rivières 

 est énorme. J'en ai donné une preuve frappante en comparant la Seine du 

 IV® siècle, telle que l'a décrite l'empereur Julien dans le Misopogon, avec la 

 Seine du XIX* siècle. Rarbque jluvius, dit le César auteur, minuitur ac crescit: 

 sed qiialis œstale, talis esse solet hj-eme, etc., etc. Quelle différence avec le 

 fleuve que nous voyons si bas, si faible en été, si haut, si gonflé en hiver 

 et après la pluie (i)! 



» Je sais bien que quelques-uns ont contesté celte démonstration. Mais 

 comme il n'est rien qu'on ne conteste, et comme je ne sache aucun habitant 

 des pays de montagnes qui appuie ces contradicteurs, je demande la permis- 

 sion de continuer à croire inutile une réplique sur ce point, et je passe outre. 



même mêlée de gravier et de sable, comme il arrive d'ordinaire pour les digues), elle cesse 

 de se pouvoir tenir sur aucun talus : elle devient un fluide visqueux. Les barbacanes qu'on 

 est obligé de réserver dans les murs de soutènement le prouvent, et cependant on commet, 

 dans l'exécution d'un grand nombre d'ouvrages, la faute de ne guère y prendre garde. 



Si la pluie du mois de juillet i85i, qui occasionna des crues diluviennes sur plusieurs 

 torrents des Alpes dauphinoises, se fût prolongée davantage, les pentes terreuses de nos mon- 

 tagnes eussent dévalé en masse. Cet effrayant phénomène commençait à se produire en divers 

 lieux, et, non moins que la pluie elle-même et les torrents qu'elle formait dans tous les plis 

 du sol, il faisait déjà crier à la fin du monde. 



Bref, dans le cas extrême dont il s'agit, il n'y a plus de pente d'équilibre pour la terre, et 

 notre demeure tomberait sous le coup d'une sorte de cataclysme, qui, comme tant d'autres, 

 peut toujours survenir sans qu'on soit seulement fondé à dire que les lois physiques du 

 monde actuel en fussent violées. 



(i) Voir ma première Note du 3o juin i856, et tm écrit publié dans les annales des Ponts 

 et Chaussées, en 1842 (2" cahier), sous ce titre : De la pluie et de l'influence des forets sur 

 les cours d'eau, écrit tiré d'un travail couronné par l'Académie des Sciences en 18^0. 



