104 BOTANIQUE CRYPTOfiAMIQUE 



d'auties dont elle n'est ni le début ni la suite, il force pour 

 ainsi dire les fossiles à parler, et par ce moyen il arrive à 

 connaître les raisons de l'accident (jui avaient amené le dé- 

 placement. C'est ainsi qu'on est arrivé à écrire l'histoire de 

 la Terre ; c'est ainsi qu'on a pu connaître le passé de nos 

 Cryptogames. 



Si donc nous ouvrons le livre et que, pour prendre une 

 notion générale de l'histoire que nous voulons retracer, 

 nous en parcourions rapidement les pages, nous constatons 

 que les Cryptogames sont les plantes qui se sont montrées 

 les premières ; pendant longtemps sans doute, elles ont été 

 les seules qui pouvaient exister ; à l'époque où aucun con- 

 tinent n'était émergé, il y a tout lieu de croire que les Al- 

 gues seules occupaient la niasse liquide. Aussi ne ren- 

 contre-t-on qu'elles dans les couches laurentiennes. Quand 

 les terres se sont montrées , les défricheurs du sol, les 

 Lichens ont dû apparaître (p. 10), pour préparer l'appari- 

 tion des plantes qui suivent. Tournons un feuillet, et nous 

 voici tout à fait au commencement de l'âge primaire ou pa- 

 léozoïque. qui nous montre les Mousses et les Fougères ; 

 tournons une page encore, et nous voici arrivés aux grands 

 jours des Cryptogames (fig. 24) ; nous y sommes en pleine 

 période houillère; mais, avec elles, se rencontrent justement 

 une partie des ancêtres aussi de ces végétaux, qu'on ne peut 

 s'empêcher de rapprocher d'elles : les Conifères et les Cor- 

 daïtées, les Cycadees, etc. Si nous poursuivons, nous voyons 

 les Crypt(»games se succéder jusqu'à nos jours, mais en 

 dimiiHiant de taille et d'importance : on sent comme un 

 groupe qui s'éteint et tend à disparaître \ Par contre, ils 



1. Nous reuvoyons au tableau que Ad. Brongniart a donné des végétations 

 aux différentes époques. Nous nous contenterons de citer quelques chiffres 

 seulement. A l'époque carbonifère, sur 500 fossiles, 352 étaient fournis par 

 les Fougères, les Lycopodes, les Prêles, 135 par les Gymnospermes^ pas une 



