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tats, il (léniontro que la végétation cryptogami({i]e actuelle 

 n'était composée que de représentants dégénérés d'une 

 végétation aiitéi'ieure où les prédécesseurs des Crypto- 

 games actuelles formaient des forêts composées de plantes 

 atteignant des dimensions colossales ; ce sont ces forêts 

 qui, ensevelies dans les eaux (ainsi que cela se fait encore 

 de nos jours), ont formé, pour une grande partie du moins, 

 ces vastes l»iissins de houille (ju'on exploite actuellement et 

 dans lescpiels on retrouve leurs gigantesques débris. Aussi 

 la j)aleoiitologie est-elle une partie intéressante de l'étude 

 des Cry|»togames ; elle le dcîvient surtout quand on songe 

 que, seule, elle peut donner la clef de bien des questions 

 d'une haute portée scientificpie. C'est surtout pour elle 

 qu'on peut dire avec M. Crépin, « elle a restauré de gran- 

 des et magnilicjues pages de l'histoire de la Terre; par la 

 comparaison des formes éteintes avec les formes vivantes 

 et par l'étude d(^ leur succession et de leur distribution dans 

 l'espace et dans le temps, elle a foui ni des éléments pré- 

 cieux pour la solution du grand ])roblème de l'origine et 

 de l'évolution de la vie sur le globe '... » Nous nous arrête- 

 rons donc ici (juelques instants, poin- iiidi(juer sommaire- 

 mfrnt les régions de l'écorce terrestre dans lesquelles nous 

 aurons par la suite à placer les Cryptogames fossiles, ancê- 

 ti'es de celles (jue nous possédons. 



qu'après lui, Uérodote, Aristote, Théopliraste, etc., se montrèrent fort intrigués 

 par ces fossiles ; nous reconnaissons, de même, que, dans une époque bien 

 plus rapprochée de nous, Albert le Grand, Léonard de Vinci, Bernard Palissy, 

 Gesuer, Bufl'on, etc., etc., ont interprété leur production de façons fort diverses, 

 malgré cela nous ne pensons pas qu'on puisse faire remonter l'histoire de la 

 Paléontologie, en tant qv science, plus haut ({ue le commencement de ce 

 ï^iècle : J. Lamarck, G. Cuvier, W. Smith, nous en semljlent les fondateurs. 

 Eucore ajouterons-nous qu'elle ne prit toute son importance et tout son in- 

 térêt que depuis lHa9, époque à laquelle M. Darwin, par la publication de 

 son livre sur VOriçfhic des espèces, força les savants naturalistes à compulser 

 avec lui les archives de notre planète. 



1. Crépin, Gwîrfe (hi botaniste en Bel;/i(/ue. 1878. 



