INTRODUCTION A L'ÉTUDE DES CRYPTOGAMES 89 



en le divisant ; on peut ainsi arriver à reconstruire un lam- 

 beau assez grand par l'examen des diverses pièces, en les 

 rapprochant suivant leurs degrés de ressemblance, en les 

 éloignant, au contraire, d'après leurs différences. Ces pre- 

 miers groupes obtenus, on agit pour eux comme on avait 

 fait pour les pièces isolées, et l'on forme des fragments d'une 

 plus vaste étendue. En suivant la même méthode, on finira 

 par rétablir en place tous les objets. La mosaïque sera res- 

 taurée. Et, s'il reste certains espaces libres, on peut affirmer 

 ou bien que ces vides étaient occupés par des morceaux 

 déjà disparus, ou bien (ju'ils seront comblés par des por- 

 tions qui se trouveront plus tard. 



Le botaniste fera de même pour ses plantes : il pourra 

 les disposer dans un ordre tout à fait artificiel, ou bien il 

 tentera de les ranger dans un urdre naturel, c'est-à-dire 

 dans un ordre tel que chaque plante occupe bien sa position 

 réelle. Pour cela, sans s'inquiéter de ce qu'ils ont été ou 

 de ce qu'ils deviendront, il réunira les Individus pour 

 faire un groupe qu'il appellera Espèce; les espèces donne- 

 ront un lambeau (ju'il nommera Gerive ; avec plusieurs 

 genres il formera une Famille^ avec plusieurs familles une 

 Classe; il arrivera ainsi à restaurer cette mosaïque végétale. 

 Ici encore, il y aura certains espaces qui resteront vides, 

 certaines espèces, certains genres, certaines familles même 

 étant encore ignorées ou ayant été détruites. 



Jusqu'ici, les botanistes n'ont trouvé ni la classification 

 parfaite, ni même la classification naturelle imparfaite; c'est 

 à peine si l'on est en droit de dire que celle qui prend ce 

 titre est un peu moins artificielle que les autres, et encore 

 cet avantage est-il bien compensé, pour les débutants sur- 

 tout, par la difficulté extrême qu'ils rencontrent pour s'y re- 

 connaître. C'est pour cela qu'on a inventé la classification 



