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l'on eiiteml par j^lan de la nature une sorte de casier à 

 compartiments remplis par des espèces ; si l'on admet que 

 ce casier a toujours été le même depuis la création , et 

 qu'il restera tel jusqu'à la fin des siècles; si enfin l'on croit 

 que ses compartiments sont en nombre limité, restreint, 

 que les espèces qui les remplissent sont fixes et invariables, 

 qu'aucune ne peut disparaître et qu'aucune ne peut se 

 produire, nous ne pensons pas qu'un tel plan puisse exister. 

 L'observation d'une part, le raisonnement de l'autre, démon- 

 trent la mutabilité des espèces, la disparition de certaines 

 d'entre elles, existant autrefois, et l'apparition probable de 

 certaines autres qui n'existaient pas. Ne cherchons donc 

 plus par des efforts inutiles, par des tentatives superflues, 

 à retracer ce plan dans une classification. 



2° Que si, au contraire, l'on regarde le plan comme l'en- 

 semble des effets de la force qui crée les êtres, les maintient 

 et les détruit, on peut admettre qu'il existe. Mais dès lors 

 on aura, par l'action constante de la cause, la succession 

 des êtres sur le globe, et, par la variabilité d'action de cette 

 cause, on s'expliquera les modifications de ces mêmes 

 êtres. — En saisissant les rapports de cause à effet, l'esprit 

 peut en tirer des conséquences : ces conséquences sont ce 

 que nous appelons des lois de la nature. On conçoit dès 

 lors que, par induction, l'homme puisse chercher à appli- 

 quer aux phénomènes futurs ces lois déduites de la consi- 

 dération des phénomènes passés ; mais il ne peut le faire 

 que dans les limites de son horizon borné, en se retranchant 

 derrière un conditionnel qui résume toute son impuissance. 



Est-il possible de construire ce plan infini que nous admet- 

 tons? Si nous nous sommes bien fait comprendre, on répon- 

 dra : non, car la classification parfaite est impossible ; elle ne 

 pourrait être tentée que le jour où la force épuisée s'arrê- 



