INTRODUCTION A L'ÉTUDE DES CRYPTOGAMES 85 



des siècles, on discutera pour savoir si elle a existé ou si 

 elle existe encore. 



2° Les classifications varient suivant la méthode em- 

 ployée, d'où il ressort qu'il ne faut pas confondre ces deux 

 mots : méthode et classification, dont on se sert trop sou- 

 vent comme synonymes. La méthode est la nuinière de 

 faire ^ la classification est le résultat de V opération. 

 Il y a deux façons d'opérer : ou bien l'on ne prend qu'un 

 caractère, ou seulement qnchpies-uns, ou bien, au con- 

 traire, on les prend tous (?), et on les cond)ine les uns avec 

 les autres, de façon à rapprocher les j)lantt's (jui présentent 

 le plus de caractères communs, et, par contre, à éloigner 

 celles qui ont le plus de caractères dilférents. La pre- 

 mière manière de faire est dite inéiliode artificielle ; 

 elle ne donne, et n'a l'intention de donner, que des classi- 

 fications artificielles; elle ne peut fournir autre chose ; 

 au cas où elle ne prend qu'un seul caractère, elle se nomme 

 système : tel est le système sexuel de Linné. La seconde 

 méthode est appelée mélhode naturelle; elle a l'intention 

 d'arriver à donner une classification naturelle ;m'A\'s>']n?,- 

 qu'ici elle n'a produit que des classifications plus ou moins 

 artificielles, ce qui se conçoit, puisque, d'une part, on ne 

 connaît pas toutes les plantes à ranger, et que, d'autre part, 

 on ignore souvent les caractères complets de celles qu'on a 

 essayé de classer. 



La classification naturelle a la prétention de retracer le 

 plan de la nature; mais ce plan existe-t-il? Nous avons 

 déjà eu l'occasion de répondre ailleurs que ' : 



1° Si , comme on semble l'avoir fait jusqu'à ce jour, 



1. Marchand (L.), Des classifications et des méthodes en botanique {Anii. 

 Soc. Linn. de Maine-et-Loire, 1868, X, p. 37 et suiv. Tirage à part, 1867, p. 84 

 et suiv.) 



