INTRODUCTION A L'ÉTUDE DES CRYPTOGAMES 73 



versité d'Harvard, la première chaire de Gryptogamie , 

 qu'elle a confiée à M. le D' W. T. Farlow. 



Cryptogamistes . — Si Thomme eût vécu aux temps 

 de la houille , et si, à cette époque, la passion de la Bo- 

 tanique eût été seulement ce qu'elle est de nos jours, 

 les Cryptogames eussent en la phis belle place dans l'his- 

 toire des plantes, même en admettant qu'elles aient eu 

 pour rivales les Phanérogames. Ceux qui fréquentent les 

 serres à Fougères ne nous démentiront pas, surtout s'ils se 

 reportent à ces temps où les frêles représentants qu'ils ont 

 sous les yeux étaient remplacés par leurs ancêtres, for- 

 mant des forêts analogues à nos forêts vierges actuelles ; 

 il en était de même des Prêles , des Lycopodes, et, sans 

 doute, aussi des autres Cryptogames qui, plus délicates 

 dans leur structure, ont disparu sans laisser de traces. Mais, 

 aujourd'hui, les Cryptogames sont devenues si modestes 

 dans leurs formes (fig. 20) et souvent tellement réduites dans 

 leurs dimensions, elles attirent si peu le regard, qu'il ne 

 faut pas s'étonner qu'elles aient été délaissées et que tout 

 l'intérêt se soit concentré sur les Phanérogames. Ces der- 

 nières tlattent l'observateur et attirent toute son attention. 

 Combien admirent la majesté du Chêne et dédaignent les 

 milliers de Cryptogames qui l'envahissent ! combien s'en- 

 thousiasment pour la Rose et n'ont pas un regard pour les 

 microscopiques Champignons qui vivent de ses feuilles ! Les 

 Cryptogames semblent se dérober à nos recherches par leur 

 petitesse extrême, par leur habitat et voire même par leur 

 peu d'éclat. Aussi , la plupart des botanistes passent-ils 

 indifFérents devant ces végétaux dont Sébastien Vaillant 

 disait : « Ces captieuses Fleurs sans fleur, race maudite, 

 qui semble n'avoir été créée ou inventée que pour en im- 



