INTRODUCTION A L'ÉTUDE DES CRYPTOGAMES 69 



même les Corallinées, sont tellement encroûtées de silice 

 ou (le calcaires, que l'examen superficiel les a fait ranger 

 autrefois parmi les minéraux. Au reste, le Règne animal 

 ressent aussi les effets de ce voisinage, qui opère les mêmes 

 effets sur ses Coraux et ses Madrépores. 



Nous n'insisterons pas sur les Monères et les Protistes ; 

 nous commencerons notre étude aux Protorganisés, et nous 

 la terminerons au moment où se rencontreront les Gymnos- 

 permes, les Monocotylédones et les Dicotylédones. 



IMPORTANCE DK ('.ROIPH 



D'après ce que nous venons de duc. les limites du groupe 

 des Cryptogames ne présentent rien d'absolu et n'ont rien 

 de la rigueur mathématique ({u'on croirait pouvoir y trouver, 

 puisque chaque auteur peut les faire varier suivant la nature 

 et les tendances de son esprit. 11 en résulte qu'U est difficile 

 de supputer le nombre des espèces et qu'on ne peut donner 

 que des chiffres approximatifs. D'autre part, ces chiffres sont 

 expos(''s à des variations (pii di'pendent de la nature des 

 objets en observation ; c'est ce que Payer exprime en 

 ces termes : « Les Cryptogames sont, pour la plupart, d'une 

 extrême petitesse, et ne peuvent être distingués qu'à l'aide 

 de verres grossissants ; aussi le nombre des espèces que 

 nous connaissons va-t-il constamment en augmentant à 

 mesure que nos microscopes se perfectionnent, sans qu'on 

 puisse jamais assigner une époque où un grossissement plus 

 considérable n'amènera plus la découverte d'êtres nouveaux, 

 parce qu'on aura atteint la Hmite de la plus grande petitesse 

 possible. La Gryptogamie, sous ce rapport, offre quelque 

 analogie avec l'astronomie, qui nous montre dans le ciel 

 d'autant plus d'étoiles que les lunettes dont on se sert sont 



