INTRODUCTION A L'ÉTUDE DES CRYPTOGAMES 65 



de verser quelques gouttes d'alcool dans de l'eau de mer. 

 Considérons maintenant les Règnes au point de vue de 

 l'origine des êtres qui les constituent. Marchons du simple 

 au composé. Nous voyons le Règne minéral n'être d'abord 

 représenté que par les corps simples ; puis nous passons 

 aux composés binaires et aux ternaires, pour arriver aux 

 quaternaires. Il est à supposer que, dans la nature, lapro- 

 fi^ression n'a pas î'-t*' autre. Quand notre planète n'était 

 qu'une nébuleuse, les minéraux flottaient à l'état de fluides 

 inqiondérables, comme nous voyons encore l'oxygène et 

 l'azote de l'air vivre côte à côte, sous forme de simples mé- 

 langes (fig. 19). Plus tard, sans doute, se sont faits des 

 corps binaires, dont l'eau, l'acide carbonique, les carbur<>s 

 d'hydrogène nous ofTrent des exemples; puis des corps ter- 

 naires', dont un groupe fut les hydrates de carbone, qui, 

 eux, ont fini par donner cette matière quaternaire organi- 

 que, matière de vie, composé vital, Urschleim. Formé au 

 fond des eaux qui occupaient toute la surface du globe, ce 

 composé vital a donné, sous l'influence des agents exté- 

 rieurs, les protistes, les monères, ces êtres qui ne sont ni 

 plantes ni animaux, mais ([ui ont d'égales aptitudes à de- 

 venir l'un ou l'autre : pâtes molles , indifférentes, que 

 façonnent les agents cosmiques. De structure rudimentaire, 

 ils se montrent partout où les conditions sont identiques : 

 ils sont d'origine 'polyphylétique. Une fois apparus, ils se 

 modifient toujours de la même manière, sous les mêmes 

 influences, mais aussi changent-ils avec une grande facilité, 



1. Les carbures d'hydrogène sont les plus simples des composés orga- 

 niques. Une fois obtenus par la synthèse directe des éléments, ainsi que cela 

 résulte des persévérantes recherches de M. Berthelot, on peut les transformer, 

 par des méthodes régulières, en composés ternaires, puis quaternaires. Ils 

 ont donc été considérés, à bon droit, comme les composés fondamentaux de 

 la chimie organique. » (E. Bourgoin, Vrincl})es de la classif. des suùst. orga- 

 niques. Paris, 1876.) 



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