64 BOTANIQUE CRYPTOGAMIOUE 



vain le foiiil des océans et ne le retrouve pas. Il n'existe 

 donc pas; on a été le jouet d'une illusion ; la prétendue ma- 

 tière de vie n'était que du sulfate de chaux précipité à l'état 

 floconneux par l'alcool. M. Huxley croit devant de telles 

 affirmations revenir sur sa première opinion; toutefois, il ne 

 le fait pas sans réserve. Gomment a-t-il pu prendre aussi 

 facilement un précipité inorganique pour une matière orga- 

 nique? « Mais ce qu'il y a d'étrange, dit-il, c'est que ce 

 joréci'pité inorganique i^eut à peine être distingué d'un 

 précipité albuniineux, et qu'il ressemble encore plus, peut- 

 être, à la pellicule superficielle des infusions putrides, qui se 

 colore irrégulièrement, mais très fortement, de carmin, 

 forme de petites masses aux contours déterminés et se 

 comporte en tout comme une chose organique'^. » Et 

 pourtant M. Mœbius fait apparaître cet étrange précipité en 

 versant simplement de l'alcool dans de l'eau de mer ! . . . 

 Voilà quel est cet inorganique qui se comporte en tout 

 comme une chose organique. Pour nous , nous con- 

 cluons de cette histoire du Bathybius à la parfaite identité 

 du composé vital, à quelque Règne qu'il appartienne. Le 

 Bathglnus (et le Protobathf/bius découvert depuis par 

 M. E. Bessels), existe bien réellement, et, pour nous, nous 

 n'en voulons d'autre preuve que l'expérience de M. Mœ- 

 bius ; sa place se trouve être précisément au centre orga- 

 nique, au confluent des trois Règnes, car il n'est ni végétal, 

 ni animal, ni minéral, et il est les trois à la fois. C'est bien 

 VUrschleim d'Oken ; le générateur de toute matière vivante, 

 qu'on nous pardonnera peut-être de faire naître spontané- 

 ment au fond des mers par simple réaction chimique, puis- 

 qu'il nous suffit pour la faire apparaître dans nos laboratoires 



1. Haeckel (E.), Le règne des protistes, trad. de J. Soury, p. 89 et passim. 



