62 BOTANIQUE CRYPTOGAMIQUE 



fondre, puis disparaître pour nous amener dans un milieu 

 où elles n'existent certainement plus, c'est-à-dire dans ce 

 centre organique. 



Cette matière, dans laquelle tous les êtres se confondent et 

 qui occupe le centre organique est celle que M. Huxley' 

 nomme base physique de la vie ou matière de vie^ 

 et que ^I. de Jouvencel' appelle eomjyosé vital, parce que, 

 sous l'influence de conditions particulières pressenties, mais 

 non encore déterminées, il devient végétal ou animal, ou bien 

 se résout dans ses éléments minéraux constitutifs. Cette sub- 

 stance, dans quelque Règne qu'on l'examine, est toujours 

 la même, chimiquement parlant : c'est du carbone uni aux 

 éléments de l'eau, à de l'azote, le tout additionné d'un peu de 

 phosphore ou de soufre. C'est l'azote, on peut le dire, qui, 

 surajouté aux éléments de la substance ternaire, leur com- 

 munique, grâce à son indifférence chimique, une instabilité 

 (jui détermine des successions de combinaisons et de dé- 

 compositions produisant des mouvements d'atomes , des 

 déplacements de force, des changements sans cesse renou- 

 velés, d'où cette multiplicité de phénomènes physico-chimi- 

 ques exagérés qui fait la vie. « L'usure moléculaire est pro- 

 portionnée à l'intensité des manifestations vitales ! » Ici, ce 

 n'est plus la vie lente du minéral, c'est la vie active. Une 

 statue de marbre mettait des milliers d'années à s'user, sa 

 vie était si lente qu'on la croyait absente, mais il n'en est 

 plus ainsi de statues faites de composé vital. « La combi- 

 naison vitale formée, son instabilité, qui est due ii lindiffé- 

 rence de l'azote, a pour conséquence une extrême aptitude 

 à des modifications ultérieures. En sorte que l'indifférence 

 chimique qui relègue l'azote au dernier rang d'importance 



1. Huxley, Co}if. se. dEdimbourg, ia Rev. cours scient., 1869, VI, p. 514. 



2. Jouvencel (P. de), Genèse selon la Science : La Vie. 



