INTRODUCTION A L'KTUDE DES CRYPTOGAMES 57 



d'appeler inerte. Tout ce qui est, n'existe que parce qu'il 

 vit : la Terre, les astres eux-mêmes. « Les astres n'ont 

 pas toujours existé ; ils ont eu une période de formation ; 

 ils auront une période de déclin, suivie d'une extinction 

 finale *. » Ils vivent donc aussi! Tous les corps qui étaient 

 rangés parmi les corps inertes sont, par conséquent, des 

 corps animés de deux forces, la cohésion et l'afiinité. Que 

 par un procédé violent on ramène notre marbre à l'état 

 de poussière, et la coln-sion vaincue donnera de la chaleur; 

 (pic l'affinité des atomes i carbone , owgriic cl calcium) 

 soit vaincue à son tour jiar la présence d'un corps dont 

 la force sera phis grande et l'affiniti' vaincue deviendra 

 électricité ou, encore, chaleur, (^cttc dcstruition. (pie nous 

 opérons rapidement dans uu ci'cuset, demande des siècles à 

 s'opérer dans la nature ; mais alors cette vie dure un es- 

 pace de t(Mnps (pii nous semble ind(''fini. Pouitant, de ce que 

 nous ne voyons pas les phénomènes s'accomplir avec la ra- 

 pidité à la({uelle nous sommes habitués à les voir se passer 

 pour notre propre conq)te, de ce (pie ces statues de marbre 

 voient vivre vingt de nos générations sans paraître vieillies, 

 de ce que, chez elles, l'usure et la décrépitude n'arrivent pas 

 aussi vite que chez nous, nous en concluons (pie la matière 

 dont elles sont faites ne vit pas! Ce n'est lii (jn'une préten- 

 tion, peu justifiée, de notre infinie petitesse. Vivraient-elles 

 cent mille ans, qu'est-ce que ce temps serait dans la vie de 

 notre planète? 



Et pourtant Pygmalion avait raison de demander à Vénus 

 d'animer sa statue! <( L'usure moléculaire est toujours pro- 

 portionnée à l'intensité des manifestations vitales, » a dit 

 Cl. Bernard. La vie d'un marbre, qui semble ne jamais 



1 . Faye, cité par Cl. Bernard. 



