56 BOTANIQUE CRYPTOGAMIQUE 



rinorganisé. La limite, dira-t-on, est, là, tellement tran- 

 chée, que c'est folie de ne pas la voir et qu'il est superflu 

 d'insister! Les Cryptogames ne sont -elles pas des êtres 

 organisés, et quels rapports peuvent exister entre ces êtres 

 vivants et la matière inerte? 



D'abord nous n'admettons pas de matière inerte ; avec 

 Helmholtz, nous croyons qu'il n'existe « que de la matière 

 active » : l'inertie, que l'on regardait, il y a quelques années 

 encore, comme une des propriétés de la matière, n'est qu'une 

 qualité relative et non une qualité absolue. Ce n'est pas 

 parce qu'un bloc de marbre ne se déplace que si nous 

 lui donnons une certaine impulsion, qu'il faut pour cela 

 affirmer qu'il est inerte. Non pas. car une force, la cohé- 

 sion, retient ensemble des millions de molécules de car- 

 bonate de chaux ; chacune de celles-ci est composée elle- 

 même d'atomes combinés d'abord deux à deux pour faire de 

 l'acide carbonique, d'une part, et de l'oxyde de calcium, 

 d'une autre, lesquels à leur tour se sont unis pour former 

 le marbre. Et tous ces éléments se maintiennent ainsi en 

 face les uns des autres, agissant sans cesse, car, s'ils ces- 

 saient d'agir, le marbre disparaîtrait. Ce bloc de marbre vit 

 par l'action de deux forces sur la matière qui le compose; 

 ces deux forces sont la cohésion et l'affinité. Et qu'on ne 

 dise pas qu'il ne vit pas, puisqu'on reconnaît qu'il meurt ; il 

 viendra un instant où, la cohésion vaincue, toutes les 

 molécules se désagrégeront; la statue, si le marbre a été 

 façonné de main humaine, se résoudra en poussière; les 

 quartiers de roche, considérables quand ou les compare 

 à nos cryptogames microscopiques, délités à leur tour, fini- 

 ront par rendre aux milieux cosmiques leur oxygène, 

 leur calcium et leur carbone. La statue aura vécu, elle 

 sera morte !... Il en est ainsi de tout ce qu'on serait tenté 



