INTRODUCTION A L'ÉTUDE DES CRYPTOGAMES 49 



seulement les botanistes, moins favorisés que les zoologistes, 

 n'ont point encore trouvé la plante par excellence, celle qui 

 occuperait le sommet, le point culminant de l'édifice. A 

 cet égard, les interprétations varient; mais il nous importe 

 peu, pour l'instant, de savoir si ce sont les Renonculacées 

 ou les Composées. Ce sur quoi tout le monde est d'accord 

 c'est que les Dicotylédones sont plus parfaites ' ([ue les Mu- 

 nocotylédones et (pie celles-ci le ^(llll plus (jue les Crypto- 

 games. Si donc nous dcsceiulun^ h* Uegiie, nous assistons à 

 une dégradation constante. Les organes deviennent de plus 

 en plus simples, les appai'eils de moins en moins nombreux, 

 les fonctions de moins <'n moins nettes, et peu ;i jieu nous 

 en arrivons à ces plantes ([ui n'ont ni l'acines, ni tieurs, ni 

 sexes proprement dits, ni giaines, ni end)ryons, ni cotylé- 

 dons et (pii, ([uoi(iue réduites à une siiiq)le lame, vivent et 

 se reproduisent. La division du travail , signe de supério- 

 rité organiipie, devient de moins en moins maripiée; et nous 

 nous trouvons en face de |)lantes chez lescpielles toute la vie 

 se concentre dans un sac di; cellulose contenant un peu de 

 matière muqueuse ; c'est une même cellule qui se nour- 

 rit, respire, se reproduit. L'tMiveloppe cellulosique disparaît 

 bientôt elle-même pour laisser à nu la matière contenue, 

 masse glaireuse contenant un micléus qui, lui aussi, fait 

 défaut à son tour. Le végétal n'est plus alors qu'un globule 



1. Lorsque nous disons que certains végétaux ou que certains animaux 

 sont plus parfaits que certains autres, nous n'entendons parler que de per- 

 fection relative. Tous les êtres, quels qu'ils soient, sont parfaits; dès qu'ils ne 

 le sont plus, ils disparaissent; ils n'existent que parce que tous les atomes 

 ou molécules qui les composent sont entre eux dans des conditions telles 

 qu'ils accomplissent les actes physico-chimiques qui composent leur vie avec 

 un ensemble voulu. S'il n'en était pas ainsi, ils ne seraient pas... dès que 

 cette perfection ne sera plus absolue, ils cesseront d'être. Nous ne parlons 

 donc ici que de perfection relative; or il est reconnu qu'un être est d'au- 

 tant plus parfait (il vaudrait mieux dire perfectionné) qu'il est plus complexe 

 et que la division du travail est plus accentuée, qu'en un mot les fonctions 

 aont plus localisées. 



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