INTRODUCTION A L'ÉTUDE DES CRYPTOGAMES 27 



pout trouver les chaînons, et l'on est un instant tenté alors 

 de croire que ces séparations sont naturelles ; mais on ne 

 tarde pas à reconnaître que ces chaînons ont existé ; chaque 

 jour la paléontologie retrouve Tun d'eux égaré parmi ces 

 débris des âges qui nous unt précédés et que nous avons 

 appelé des fossiles. 



Donc, dans la natiue, aucun caractère absolu, et par suite 

 rien de séparé, rien dt' limité brusquement^ partout des 

 transitions. Si cela se rencontre à chaque pas en Phanéro- 

 gamie, comme le prouvent les interversions que les classifi- 

 €ateurs t'ont sans cesse subir aux mendircs qui conq)osent 

 les espèces, les geiu'es, les familles, etc., on doit s'attendre 

 il ce que cela se retrouve, d'une nianière bien })lus accen- 

 tuée encore, en Gryptogamie. Les Phanérogames, en ctlVl, 

 grâce à la complication de leur organisation, présentent des 

 caractères d'ordres différents qui, pour n'être pas absolus, 

 n'en sont pas moins appréciables et permettent en les réu- 

 nissant de foinnder une diagnose; les Cryptogames n'ont, 

 en général, que des caractères négatifs, et leur simplicité de 

 structure n'olfre pas grande ressource au descripteur. 



Aussi ce groupe a-t-il été bien diversement composé par 

 les classificateurs : les uns le rétrécissent, les autres l'élar- 

 gissent suivant la tendance de leur esprit ou la prédomi- 

 nance d'une idée préconçue qu'ils prennent au sérieux et 

 au nom de laquelle ils décrètent des lois à la nature. De 

 même, on voit les frontières des nations fluctuer, suivant les 

 hasards de la guerre ou les habiletés de la diplomatie, et se 

 placer tantôt en deçà tantôt au delà, les provinces limitro- 

 phes passant au plus fort ou au plus habile, ce qui prouve 

 que les frontières politiques ne sont , pas plus que les au- 

 tres, absolues et naturelles. Toute frontière n'est qu'une 

 ligne fictive et de convention. En histoire naturelle, nous 



