24 BOTANIQUE CRYPTOGAMIQUE 



,games d'organisation plus élevée, usant les roches et fai- 

 sant, de leurs cadavres, de l'humus pour de nouvelles ve- 

 nues, épurant les eaux et modifiant l'atmosphère de manière 

 à fournir, à celles (|ui leur succédaient, de tout autres condi- 

 tions de vie. Celles-ci, à leur tour, opéraient de même et^ peu 

 à peu, les milieux changeant, la végétation^ après une série 

 de périodes dont les « jours » se calculent par millions d'an- 

 nées, est arrivée à être ce (pie nous la voyons aujour- 

 d'hui. 



Le groupe des Cryptogames forme donc un vaste ensem- 

 ble dans lequel on sent se produire un perfectionnement 

 successif nous amenant , insensiblement , à des types plus 

 élevés qui passent aux plantes supérieures. La plante n'est 

 d'abord représentée que par un globule de matière orga- 

 nisée, à peine visible avec les plus forts grossissements 

 du microscope^ accomplissant, sans enveloppe protectrice, 

 tous les actes de la vie végétative ; puis c'est une cellule 

 unique ; à un degré plus élevé, elle est formée de plu- 

 sieurs cellules réunies en un tissu plus ou moins varié ; 

 nous arrivons insensiblement à des végétaux chez lesquels 

 les tissus s'agencent de manière a former des organes, 

 puis des appareils qui se partagent les fonctions, se di\i- 

 sent le travail, et Ton monte, ainsi, aux échelons supérieurs 

 occupés par des plantes assez perfectionnées pour qu'on 

 hésite ta les maintenir parmi les Cryptogames. Il résulte de 

 là que ce groupe forme un tout parfaitement homogène se- 

 subdivisant, toutefois, en un certain nombre de sous- 

 groupes de valeur ^iariable , bien distincts quand on consi- 

 dère le type qui sert de centre, mais se reliant entre eux, 

 sur les limites, par des transitions que nous aurons à faire 

 ressortir en temps utile. 



Les sous-groupes sont : 



