2-2 BOTANIQUE CRVPTOGAMIQUE 



s'établissait par l'action coiiibinéo rri^éments fabricateurs et 

 d'éléments consoDiniateurs ; mais, à eu juger par les témoins 

 (jui restent de ces âges, tout le travail était fait par les Cryp- 

 togames, les Phanérogames n'étant apparus que plus tard à la 

 surface du globe, pour les aider d'abord, les suppléer ensuite 

 et, enfin, tenter de les remplacer dans leur fonction cosmique. 

 Ces témoins, qu'on nomme des fossiles, nous permettent 

 de faire l'histoire des premiers temps de la vie de notre pla- 

 nète ; nous pouvons parfois aj'iiver a les restaurer assez com- 

 plètement pour qu'U soit permis de rétablir les forêts de ces 

 époques et même d'en retracer les paysages (fig. 1). Dans 

 ces temps, les Cryptogames avaient des tailles et des allures 

 que ne nous feraient guère soupçonner celles qui vivent 

 de nos jours : car tandis que, par exemple, nos plus grandes 

 Prêles mesurent à peine quelques pieds et, dans ces cas, sont 

 obligées de s'appuyer sur les plantes voisines pour leur de- 

 mander soutien, alors que nos plus grandes Fougères n'ont 

 que quelques mètres , les forêts de ces époques montraient 

 des Prêles de 10 à 15 mètres et des Fougères de plus de 

 20 mètres de hauteur, avec des tiges robustes, résistantes, 

 comme le sont celles de nos Palmiers ou de nos Conifères. 

 Ces forêts, submergées par suite de mouvements d'abaisse- 

 ment du sol, puis enfouies, sous des couches de limon et de 

 graviers, nous donnent les mines de houille et d'anthracite, 

 par suite de phénomènes que nous comprenons d'autant 

 mieux qu'on les a vus se renouveler à notre époque, et que 

 nous assistons à la formation continue des tourbes et des 

 lignites. De même, pouvons-nous nous convaincre que les 

 Algues microscopiques des époques anciennes travaillaient 

 . de la même façon que celles de l'époque actuelle, unissant 

 leur action à celle des autres « travailleurs de la mer » (Elisée 

 Reclusj, « faiseurs de monde » (iMicheletj, pour fabriquer 



