INTRODUCTION A L'ÉTUDE DES CRYPTOGAMES 15 



d'une loupe ou découvre de nouveaux paysages ; bientôt la 

 loupe ne suffit plus : on veut voir encore, on s'aide du mi- 

 croscope, et l'on s'aperçoit que c'est en vain que, par des 

 grossissements de plus en plus puissants, on élargit son 

 horizon, car on découvre toujours de nouvelles végétations, 

 et l'on pressent que la nature réserve encore de ce côté 

 un infini à sonder. De même, en sens inverse, les perfec- 

 tionnements du télescope, tout en nous faisant pénétrer de 

 plus en plus loin dans les profondeurs du ciel, nous le 

 montrent partout parsemé de soleils et de mondes nou- 

 veaux. Toutes ces Cryptogames, petites et grandes, vivent, 

 et c'est de leurs vies plus encore que des nôtres, peut-être, 

 qu'est taite celle de la Terre. En l(*s voyant îi l'œuvre, on 

 comprend quelle grande part leur revient dans les phéno- 

 mènes qui se passent dans notre jjlanete; en soutirant, 

 pour vivre, l'acide carbonique des eaux surchargées de 

 bicarbonate, elles font du carbonate de chaux insoluble qui 

 se dépose, et prt'parent ainsi des couches de pierre h bâtir, 

 au milieu destpielles elles laissent leurs débris comme témoi- 

 gnage de la part qu'elles ont prise au travail. Certaines 

 autres agissent sur l'acide silici({ue : elles l'eunnagasinent^ 

 s'en servent pour se construire des enveloppes protec- 

 trices, et, se multipliant avec une rapidité vertigineuse, elles 

 arrivent à former des rochei's qui s'élèvent rapidement ; les 

 générations qui se succèdent s'établissent sui- les cadavres de 

 celles qui ont vécu et qui restent là enveloppés de coquilles 

 sihceuses leur servant de linceul. C'est ainsi que se forment 

 un grand nombre de roches et de terres. 



D'autres fois, ces petites Cryptogames aquatiques char- 

 riées par les fleuves viennent échouer leurs cadavres en si 

 grande quantité qu'elles enlizent les embouchures de ces 

 cours d'eau. « Aux bouches de l'Oder et de maint autre 



