PREFACE IX 



droit d'admettre certaines hypothèses? Il est dans la nature 

 de l'homme de demander à chaque être d'où il vient et où 

 il va ; nul ne se désintéresse de ces questions que s'il les 

 croit résolues. Je ne suis pas de ceux qui pensent ainsi; 

 l'histoire naturelle admise par la Genèse ou par F Apocalypse 

 ne me satisfait pas, et je n'hésite pas à déclarer qu'elle a be- 

 soin d'être revue et sérieusement corrigée. Je cherche donc! 

 Mais^ dira-t-on, à quoi bon s'inquiéter du passé, pourf[U()i 

 sonder ces abîmes et chercher à découvrir les secrets de 

 l'avenir? N'y perd-on pas un temps qui serait mieux em- 

 ployé à démêler les phénomènes actuels. M. .Miliie-Edwards 

 répond pour moi à cette question : «. Dans quelques écoles 

 de physiologie, on professe un grand dédain pour les vues 

 de l'esprit, et l'on répète à chaque instant (jue les faits seuls 

 ont de l'importance dans la science^ que la philosophie doit 

 se borner à les enregistrer? Mais c'est là, ce me seml)le, 

 encore une grave erreur... Il en est de même pour les théo- 

 ries dans les sciences : ce sont elles qui y donnent la forme 

 et le mouvement, qui servent de lien entre les faits dont la 

 réunion en faisceau est une des conditions de leur emploi 

 utile, qui guident et excitent les explorateurs dans la voie 

 des découvertes.... Exclure les vues théoriques de l'histoire 

 des phénomènes de la vie serait priver les sciences natu- 

 relles d'un élément qui leur est nécessaire, et, dans les 

 études auxquelles je vais me livrer avec vous, je ne crois 

 pas devoir négliger l'usage de leviers aussi puissants, tout 

 en m'appliquant à n'en faire qu'un sage emploi ^ » 



1. Milne Edwards, Physiologie et anatomie comparées, vol. I, p. 9. 



