INTRODUCTION A L'KTUDE DES CRYPTOGAMES 131 



organisés. Les Cryptogames sont les organismes les pins 

 élémentaires, et, s'il est vrai que ce groupe passe aux 

 Phanérogames par les Fougères et les Lycopodes, il est 

 aussi vrai que les plus simples confinent les êtres inorga- 

 nisés. Leurs représentants sont si réduits, si élémentaires, 

 qu'il est difficile de se prononcer sur la nature de la matière 

 qui entre dans leur compDsition. C'est de la matière orga- 

 nique à son état le plus simple, c'est du protoplasma ou du 

 sarcode ; et ce |)i-ot<>|)lasiiia (^n sarcodc est parfois iiu, tout 

 ;i fait di'pourvii de membrane celliil(tsi(|ii('. en sorte ([u'on ne 

 saurait dire, j)endaiil iiiic ioiii^nic juMiodc de smi existence, 

 s'il est végétal on animal ; ce (|n'(iii peut ariiiniei'. c'est qu'il 

 est fait de matière vivante, car on la voit s'agiter, se dt'pla- 

 cer, changer de forme. Elle est, là, représentée par (piel([ues 

 atomes de carl>one, d'azote, d'oxygène, de soufre, de phos- 

 phore, maintenus dans leurs rapports icspectifs par les forces 

 d'affinité et d'attraction , et poui'tant cette matière sent, 

 respire, se nourrit : elle vit, en un mot. Onelle est donc 



l'essence de la vie ? réduite a cette simplicité, il est à 



espérer qu'on arrivera à résoudre cette cpiestion. L'étudt; 

 attentive de ces infiniment petits éliMuentaires, de ces êtres 

 débarrassés de toutes les complications cpramène une 

 organisation à fonctions nndtiples, nous renseignera peut- 

 être bientôt, et nous saurons si la rie de ces plasmodies 

 est la résultante des actions physico-chimiques des atomes 

 en contact ou si elle est une émanation d'un p]tre supérieur. 

 A côté de ces questions capitales vient s'en poser une 

 autre qui en est comme le corollaire. Ce sarcode, si simple 

 dans sa composition, osciUant sur la limite qui sépare l'or- 

 ganisé de l'inorganisé, est-il de création mystérieuse ou 

 bien s'est-il simplement formé, comme les corps organiques 

 qui l'ont précédé sur la Terre, par les simples lois de l'affinité 



