INTRODUCTION A L'ÉTUDE DES CRYPTOGAMES 133 



peinent du monde des végétaux on a comme le sentiment 

 d'un perfectionnement qu'on voit s'accomplir ; c'est comme 

 la physionomie de ce perfectionnement que doit rendre la 

 classification naturelle. — Mais 

 pourquoi ces plantes rudimen- 

 taires? pounjuoi n'a-t-on pas 

 que des plantes parfaites? d'où 

 viennent les unes, d'où vien- 

 nent les antres? poun[iioi cette 

 intV'i-iorité d'organisati(»n des 

 Cryptogames? Les paléonto- 

 logistes ont répondu à cette 

 question. En fouillant l(^s pro- 

 fondeurs de l'écorce terrestre, 

 ils ont découvert le secret de 

 son histoire. Ils ont vu (pie 

 les couches superposées con- 

 tiennent les débris des végé- 

 taux qui se sont succédé à la 

 surface de la terre depuis ipie 

 le sol est assez refroidi ponr 

 permettre la végétation. — 

 Mais, en même temps, ils ont 

 vu que plus on descend vers 

 les premiers âges du monde 

 plus se fait sentir la prédomi- 

 nance des Cryptogames, si bien ^''- ''■ " ^*"^^'"" *^'"''"'^"" ^^"'"^• 

 qu'à certaines époques elles représentaient à elles seules 

 tout le Règne végétal, et cela tant par leur nombre que par 

 leurs puissantes dimensions : les prédécesseurs (je ne dis 

 pas les ancêtres) de nos maigres Equisetum (fig. 30), de 

 nos chétifs Lycopodes (fîg. 8j étaient des arbres gigantes- 



