136 BOTANIQUE CRYPTOGAMIQUE 



DIVISION DU COURS 



Quelle marche suivrons-nous dans Tétude des Crypto- 

 games ? Gomment arriverons-nous à remplir le programme 

 que nous venons de tracer? 



La marche la meilleure, la plus naturelle, serait celle 

 dans laquelle, prenant le protoplasma comme point de dé- 

 part, on s'élèverait, par une suite non interrompue de per- 

 fectionnements, jusqu'aux Cryptogames supérieures. Mais 

 nous ne pouvons agir ainsi; dans l'histoire de ces protoplas- 

 mas, il est des points encore contestés que nous ne pou- 

 vons aborder qu'en descendant des organismes plus com- 

 plexes vers les plus simples. Il nous faut donc non plus aller 

 du simple au composé, mais en sens inverse, marcher du 

 connu à l'inconnu; car, chose singulière! c'est le plus 

 simple qui est le plus inconnu, ou du moins le plus dis- 

 cuté. Les débats passionnés engagés sur les questions 

 afférentes à ces points de l'histoire naturelle, qui ont pour 

 la Science un intérêt exceptionnel, ont même pris les pro- 

 portions d'une guerre de religion '. Pour en faire l'étude, il 

 nous faudra procéder par déductions successives , élimi- 

 nant peu il peu les complications qui, masquant les phéno- 

 mènes, en rendent l'interprétation difficile et laissent prise 

 à l'erreur. 



Descendrons-nous des Cryptogames supérieures vers le 



1. Mallieurcusemeut, dans les questions de genèse spontanée, de création, 

 dimmntabilité de lespèce, etc., on a fait inter\'enir des raisons de métaphy- 

 sique transcendentale qui les ont fait sortir du sérieux que devraient toujours 

 garder les questions de science. Les plus hasardées de nos hypothèses scien- 

 tifiques n'ont rien à démêler avec celles de la théologie, car elles ont pour 

 base solide Texpérience ou l'observation, tandis que les autres ne s'appuient 

 que sur le terrain mouvant du surnaturel. 



