PROTOKGANISÉS-PROTOPHYTES 149' 



Toute vie animale ou végétale se résume en un double cou- 

 l'ant de composition ou assimilation et de décomposition- 

 ou désassimilatioii. Si le premier l'emporte sur le second, il 

 y a augment ou croissance ; si le second l'emporte, air 

 contraire, sui' 1(* premier, il y a déclin ou décroissance. 

 Tout être dont la vie se déronl»» normalement et sans acci- 

 dent, présente ces deux p«'riodes séparées l'une de l'autre 

 par une troisième, pendant lacjuelle il n'v a ni gain ni perte 

 et (pi'on a, pour cela, nonunée période de stase ou iVétat. 

 l^es forces cliiini(jiit's prt'sideraient an mouvement de désas- 

 similation on de décomposition, cai- elles tendent à réduire 

 les composés complexes en composés de pins en plus sim- 

 ples, jusqu'à ce (pie les éléments prunonliaiix soient tlisso- 

 ciés eux-mêmes. Les fermentations qui procèdent ainsi par 

 analyse expliqucMit tons les ])hénomènes de désassiinilation 

 et même le retour aj)rès la mort des principes eonstitntits 

 des êtres qui ont vécu : mais (|uelle fernuMitation expli(iuera 

 les phénomènes d'assimilation et de composition?... ("est 

 ce qui faisait dire à (lerliardt : « La force vitale seule opère 

 pai- synthèse et reconstruit l'édifice abattu par les forces- 

 chimicjues. » 



Cette solution, qui établissait entre les forces chimicjues 

 et la force vitale une lutte counnençant avec la vie et se con- 

 tinuant jusqu'à la mort, a ce vague mystérieux si recherché 

 des esprits qui craignent d'aller jusqu'au fond des choses; 

 mais, par contre, elle irrite les chercheurs et devient, pour 

 eux, un véritable stimulant ipii les conduit à de nouvelles- 

 découvertes. C'est ainsi que les fermentations syntliéti- 

 ques sont venues prendre place à côté des fermentations 

 analytiques, et c'est ainsi que M. Berthelot, qui les a dé- 

 couverteii, a pu dn-e : « On conçoit que toute décomposition 

 d'un principe organique puisse être renversée de façon à 



