i:,i HOÏANlyUE CRYPTOGAMIOUE 



trop complexe pour que les phénomènes qui se passent à 

 son intérieur puissent être facilement saisis. Il faut arriver 

 à avoir la matière azotée complètement nue et, par consé- 

 (juent, eu un état qui nous montrera peut-être sans voile 

 cette « force vitale » qui se dissimule encore trop derrière 

 la simple membrane cellulusi(|ue. 



Il y a quelques années à peine, les fermentations étaient 

 exclusivement du ressort de la chimie , on expliquait les 

 phénomènes par l'intervention d'une force particulière, la 

 force catalytique; on sentait liien, peut-être, qu'il y avait 

 comme une production d'une sorte de vie, se traduisant pai' 

 des réactions chimiques sous l'influence d'agents physiques; 

 en tout cas, tout s'arrêtait là. Mais, lorsqu'on eut découvert, 

 dans certaines fermentations chmiiijues et pathologiques, \\ 

 présence d'êtres figurés acconqjagnanl presque toujours, 

 sinon toujours, la production des phénomènes, la question 

 changea l)rusquement de face : l'être devint la cause du 

 phénomène ; on n'eu douta bientôt plus, lorsqu'on eût cultivé 

 certains d'entre eux et qu'on les eût vus reproduire, après 

 culture, des phénomènes semljlables à ceux auxquels avaient 

 présidé les parents dont ils étaient sortis. De là à prétendre 

 que toutes les fermentations avaient leur protophyte, il n'y 

 avait qu'un pas, qui fut bien vite franchi, et dès lors chaque 

 fermentation chimique, végétale, animale, normale, patho- 

 logique, cadavérique, etc., fut sommée de montrer son 

 ferment figuré et vivant, sous peine de se voir déclarer 

 fermentation fausse. Beaucoup, il faut l'avouer à leur 

 lionte, se hâtèrent d'obéir et, parfois, se hâtèrent si bien 

 que presque toutes possèdent au moins deux microbes, qui 

 se disputent l'honneur d'être le vrai, le seul, l'uniciue agent 

 spécial de chaque fermentation I 



Les ferments devenus des ét?'es vivants et les fermen- 



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