156 BOTANIQUE CRYPTOGAMIQUE 



naturelle, et nul n'avait songé à leur en faire un crime; il 

 n'en était plus de même actuellement, que les ferments 

 avaient été reconnus pour être des microbes. Un microbe 

 qui se respecte ne peut, puisque les savants lui ont accordé 

 l'honneur de la force « vitale •>, avouer une aussi basse 

 extraction I Les panspermistes voulurent leur faire répudier 

 les forces physico-chimiques et prouver qu'ils avaient des 

 parents, des ancêtres, une généalogie ; les spontéparistes 

 n'en voulurent rien croire, et la lutte devint aussi vive 

 et aussi acharnée, si non plus, (ju'aux temps de Needham 

 et de Spallanzani. 



Ces discussions, comme nous aurons occasion de le voir, 

 ne sont que les principales; bien d'autres, tout aussi difficiles 

 à démêler, viennent se greffer sur elles et, parfois même, 

 sortent tellement de leur caractère purement scientifique 

 que nous préférerons renvoyer nos lecteurs aux comptes 

 rendus des Académies savantes, pour qu'ils les jugent. Il fiuit 

 toutefois, faire la part de l'état d'irritation qu'entraînent ces 

 questions toujours débattues ; chaque combattant, tour à tour 

 vaincu et vainqueur, croit à chaque fois avoir fait la preuve 

 de la réalité de ses assertions; mais, au moment où il pense 

 pouvoir prendre du repos, la question renaît sous une autre 

 forme. Il y a lieu de reconnaître, à cet acharnement, qu'il y 

 a dans chaque camp une certaine somme de vérité qu'on 

 ne peut étouffer et qui survit toujours. 



II est résulté de tous ces débats que la question des 

 ferments et de la fermentation devient chaque jour plus 

 obscure et plus inextricable; il n'est pas un point qui ne 

 soit contesté, et non pas par les premiers venus,, mais par 

 des esprits supérieurs, par des maîtres en l'art d'observer 

 et en l'art d'expérimenter. Aussi, est-on tenté, au premier 

 abord, de s'enrôler dans l'une ou l'autre de ces écoles, qui 



